Мои годы в General Motors

До 1931 года у нас в корпорации не было конструкторского отдела или сектора. Но инженерные задачи и люди, готовые их решать, уже существовали. Некоторые из них пришли в начале 1920-х годов. Например, Хант и Крейн работали над новым «Понтиаком» в дивизионе Chevrolet в 1924 и 1925 годах, это было некое импровизированное специальное подразделение. Создание в 1923 году Общего технического комитета стало еще одним шагом к образованию конструкторской службы. В то время наши дивизионы значительно отличались друг от друга инженерными практиками и качеством проектно-конструкторских работ. Некоторые продукты были хороши, другие – нет. Я уже рассказывал о том, что между дивизионами отсутствовал масштабный обмен информацией, о том, что не существовало даже средств подобного взаимодействия, и о том, как для решения этой проблемы был создан Общий технический комитет, объединивший исследователей, конструкторов из дивизионов и руководителей компании. Комитет появился в процессе работ над двигателем с медным радиатором и положил начало координации всех инженерных работ в General Motors. В этом комитете родилась первая корпоративная программа регулярной проверки. Машины тогда испытывали на дорогах общего пользования, и не было простого способа выяснить, не остановился ли шофер-испытатель у обочины, чтобы вздремнуть, а затем ехал быстрее, чем предусмотрено графиком испытаний, чтобы набрать необходимый километраж. Как-то случайно один из наших инженеров обнаружил опытный экземпляр автомобиля, стоящий на домкрате рядом с танцевальным залом, причем двигатель продолжал работать, чтобы одометр потом показал нужное количество миль.

Самым важным шагом, который мы сделали для стандартизации и усовершенствования процедур испытаний, стало создание в 1924 году испытательного полигона General Motors; это был первый подобный полигон в автомобильной отрасли. Мы решили проложить на большом пространстве, должным образом охраняемом и полностью закрытом для публики, дороги различных типов, на которых можно было бы испытывать легковые автомобили при разных условиях скоростной езды. Там должны были быть холмы разной крутизны, ровные и неровные дороги; мы хотели проверить способность автомобиля пересекать водные преграды (что часто требуется в сильный шторм) и т. д. Там мы могли бы проверять наши машины в контролируемых условиях как до, так и после выпуска, мы также могли бы проводить всесторонние испытания автомобилей конкурентов.

Идея была одобрена, необходимый капитал выделен. Теперь требовалось найти место для такого полигона. Нас интересовала местность с большим разнообразием форм рельефа, равноудаленная от наших производств в Лансинге, Флинте, Понтиаке и Детройте. Мичиган отличается достаточно плоским ландшафтом, и поначалу у нас были трудности с поиском местности достаточного размера, которая удовлетворяла бы всем нашим требованиям. Однако почти вся поверхность США топографически измерена, и эти записи доступны в Вашингтоне. Мы поехали в Вашингтон, и в обзорных геологических картах нашли место, которое, казалось, соответствует нашим потребностям. Затем руководство, инженеры из разных дивизионов и я провели день на предполагаемой площадке. Мы обошли весь участок, устроили пикник под деревьями и в конце концов решили, что этот конкретный участок в 1125 акров, или 455 га (теперь в нем 4010 акров, или 1624 га) в Милфорде, штат Мичиган, должен нам подойти.

Я делегировал ответственность за создание испытательного полигона одному из своих помощников, В. Дж. Дэвидсону (W. J. Davidson). Он назначил Ф. М. Холдена (F. M. Holden) первым менеджером-резидентом. Через некоторое непродолжительное время Холден по собственному желанию уехал в Окленд, а на опытном полигоне его заменил О. Т. Крейцер (O. T. Kreusser). Все трое внесли значительный вклад в успех этого проекта.

Площадка была обследована; были проложены прямые участки дорог, так что мы могли проверять влияние разных ветров на скорость; был построен и огорожен насыпями трек, так что стало вполне безопасно управлять автомобилями на скорости 100 миль (161 км) в час и более. Мы построили технические здания, чтобы лабораторные испытания можно было сочетать с испытаниями на открытом воздухе. Для инженеров корпорации возвели административные и хозяйственные здания. С течением времени персонал конструкторских отделов разных дивизионов получил отдельные административные и гаражные здания, что позволило сохранять дивизионную автономию при тестировании. Например, дивизион Chevrolet мог заниматься собственными испытаниями в дополнение к тем, что выполнялись корпорацией. В новом клубе мы разместили спальные помещения, столовые и т. д. для тех, кто был связан с работами на полигоне. Дело в том, что полигон находился на значительном удалении от любого городка, где можно найти магазин.