Мои годы в General Motors

Дизайн стал решающим фактором, когда в отрасли вновь созрели условия для конкуренции. До конца 1940-х годов смена кузовов обычно происходила в течение четырехлетнего цикла, а иногда это занимало до семи лет, с небольшими внешними нововведениями. Когда потребность в кузовах с новым дизайном стала очевидной, эти циклы повсеместно сократились.

Одним из факторов ускорения смены стилей стали экспериментальные автомобили – концепт-кары. Первый из них, Y-job, был построен в 1937 году отделом дизайна дивизиона Buick. Идея экспериментального автомобиля в том, чтобы проверить новые дизайнерские и конструктивные решения на реальной новой машине. После войны, чтобы изучить реакцию рынка на наши передовые идеи, мы строили экспериментальные автомобили и устраивали публичные показы. Реакция сотен тысяч зрителей на эти так называемые «автомобили мечты» подтверждала, что общественность хочет самых дерзких шагов в дизайне и конструкции и готова к их восприятию.

Во время Второй мировой войны работы в сфере дизайна были приостановлены, так как отдел дизайна был полностью загружен работой над военным камуфляжем.

Отдел дизайна также строил настолько необычные экспериментальные автомобили, что не стоило и ожидать их внедрения в производство в ближайшие годы. Таким был XP-21 Firebird I, первый газотурбинный пассажирский автомобиль в Соединенных Штатах, построенный при содействии Исследовательской лаборатории в 1954 году.

Конечно, стремительное изменение стиля в конце 1940-х и в 1950-х годах многие считали чересчур экстремальным. Были представлены дизайнерские нововведения, весьма далекие от практической целесообразности, но серьезно повлиявшие на формирование покупательского вкуса. Одно из самых впечатляющих новшеств в послевоенных автомобилях – «хвостовые плавники», которые впервые появились на Cadillac в 1948 году и поначалу продавались не очень хорошо, но впоследствии в том или ином виде появились практически на всех основных моделях. Эта история началась во время войны, когда друг Харли Эрла, служивший в авиации, пригласил его взглянуть на новые истребители. Среди них был и P-38 с двумя двигателями Allison, двумя хвостовыми балками и двумя вертикальными стабилизаторами. Увидев его, Эрл спросил, можно ли показать самолет его дизайнерам. Они оформили допуск и получили разрешение осмотреть самолет. На дизайнеров он тоже произвел сильное впечатление, и через несколько месяцев на их эскизах появились признаки хвостового оперения.

Новым важным этапом стало все более существенное разделение автомобилей по типам: спорткары, универсалы, хардтопы и прочие узкоспециальные автомобили по более высокой цене. В период экономического процветания многие семьи смогли приобрести два и даже три автомобиля, и понятно, что второй или третьей машиной не должен был быть стандартный седан. По этой и другим причинам возник также спрос на маленькие автомобили – рынок расширялся как в нижнем, так и в верхнем сегментах. Стремление разнообразить досуг вызвало всплеск интереса к прогулочным автомобилям, как это было и на заре автомобилестроения. Как заметил Харли Эрл, можно спроектировать автомобиль так, что каждый раз, садясь в него, вы будете отдыхать – словно съездите в небольшой отпуск. Сегодня отдел дизайна разрабатывает самые разные виды «отпусков». И теперь автомобиль стал еще больше, чем когда-либо, популярен среди наземных средств передвижения в Соединенных Штатах.

Глава 16 Сбыт и дилеры

Всякий раз, когда ситуация на автомобильном рынке меняется, в отрасли возникают волнения, которые затрагивают как производителей, так и дилеров, и приходится принимать меры, чтобы соответствовать изменившимся условиям. Некоторые из этих мер общеизвестны, но история никогда не повторяется в точности, и всегда появляется что-то новое. Это относится как к нынешним временам, так и ко всей истории сбыта через дилерскую сеть.

Будучи генеральным директором General Motors, я уделял большое внимание связям с дилерами, можно даже сказать, специализировался на этом. Я занимался этим, потому что 1920-е годы, когда остро встал вопрос сбыта автомобилей, научили меня тому, что сильная дилерская сеть – необходимое условие для стабильной работы и развития предприятия в нашей отрасли.

В начале 1920-х годов в отрасли, наоборот, преобладала иная позиция: производитель должен думать о товаре, ценах, рекламе и стимулировании продаж, а вопросами сбыта пусть занимается дилер. Роль дилера сильно преуменьшалась. Считалось, что клиент в целом уже решился на покупку, прежде чем зайти в демонстрационный зал автосалона, поэтому созданием сильной дилерской сети предприятия автомобильной отрасли не занимались. Устойчивость позиций отдельного дилера и сложность внутренних проблем их организации и рынка не воспринимались как забота производителей.