Мой идеальный дракон

Его объятия совсем не похожи на драконьи.

Скорее бы спустил меня с рук.

Но он спускает только у двери в зал, и по коридорам мы идем молча.

Как я ни пытаюсь запомнить расположение комнат, это бесполезно. Двери в этих запутанных коридорах совсем одинаковые. Можно их порядок от углов считать, но на ходу я все равно не успеваю.

Страх-то какой, насколько легко я поддалась налаарнской магии!..

Иду и трясусь, вдруг Валиайнен передумает и прямо сейчас еще чего учудит.

Но нет. Он заводит меня в мои покои, служанки там. Велит им хорошо обо мне заботится и выходит.

Может, он в самом деле придет теперь только перед сном?

Хотя везение не мой дар.

***

Поскольку заняться мне особо нечем, я беру вышивку. А служанок прошу рассказать мне еще народных сказок.

Рано или поздно темы про любовь кончатся, и девушки на чем-то проколются.

Я права. Миина начинает рассказ об Озере Правды.

Оказывается, есть в налаарнском мире такое озеро, которое отвечает любому смельчаку на самый важный для него вопрос. Но взамен забирает что-то для него очень серьезное.

Сделав важное лицо, Миина утверждает, что озеро реально существует.

А когда я спрашиваю, может ли она его показать, служанка натянуто смеется. Так, будто случайно или намеренно проболталась.

Не понимаю… Служанки хотят меня спасти от Валиайнена или наоборот погубить?

Может быть так, что они тайно в него влюблены?

Это мне он противен, а они ведь могут совершенно иначе к нему относиться…

В любом случае никакая правда не раскроет границы миров и не перенесет меня к Кариону.

Не представляю, что он сейчас чувствует, если даже моя болезнь из-за Арделии его так глубоко тронула…

И по уму это поместье мне покидать нельзя.

Если наемников поймают и выпотрошат, они сдадут Валиайнена.

И меня станут искать тут.

Я любой ценой должна пока здесь оставаться, но как же мне страшно…

***

Вечер плавно переходит в ночь, и в комнате залегают длинные, точно змеи, тени.

Мы уже поужинали, и на вопрос, кто будет постельничей, я назвала Тоону.

Ждать тяжело и неприятно, но пока Валиайнен не явится, в сорочку из маарского кружева я переодеваться не хочу.

А когда мужчина входит в покои, понимаю, что от него разит вином.

Взгляд Валиайнена полыхает дурным огнем. Как у болотного призрака.

– Выйдите все.

Я замираю, не зная, что придумать, а Миина вдруг пищит:

– Господин… Так не принято. Не по обычаю.

Валиайнен переводит взгляд на нее, и в нем читается ее смерть.

– Осмелилась перечить мне? Забыла свое наказание?

Нет.

Миина – это моя служанка. Почему-то я чувствую себя в ответе за нее.

Я не могу просто смотреть на расправу над ней, ничего не делая.

Меня колотит от ужаса, но я беру себя в руки.

– Вы зашли пожелать мне спокойной ночи, господин? Спокойной вам ночи. Я устала и готовилась отойти ко сну… – изо всех сил стараюсь, чтобы мой голос звучал как можно более мягко и мирно.

Валиайнен досадливо морщится.

– Твое слово закон, любимая. Отдыхай. Ради тебя я даже не стану наказывать эту девку.

– Я очень ценю, что вы не хотите огорчать меня. Счастливых вам снов, Валиайнен.

Он разворачивается и направляется к двери. Внезапно останавливается на пороге.

Мое сердце пропускает удар.

Валиайнен смотрит на мня пристально, а я на него. Нельзя показать, что я слаба.

Он покачивается на пятках и толкает дверь.

Уходит.

Когда становится ясно, что совсем ушел, служанки падают передо мной на колени.

– Спасибо, госпожа! Вы нас спасли!

Скорее, Миина меня.

– Что вы… Это же вы ослушались его приказа и не вышли.

Миина возражает:

– Вы добрая, госпожа. Я не могла позволить, чтобы…

Резко прерываю ее:

– Забудем об этом. Подготовьте меня ко сну… Я в самом деле очень устала.

Не хочу слышать то, что служанки смогут использовать против меня.

Одно дело что-то тихо подсмотреть, а другое – все знать открыто и скорее всего выступить против Валиайнена.

Я пока не знаю, кому тут на самом деле можно доверять.

Служанки моют меня, умащивают, переодевают в кружево и с поклонами уходят.

Мы остаемся с Тооной.

Кивком указываю ей на дверь.

– Проверь, не подслушивают ли нас.

– Нет, госпожа, это не принято.

Но мою просьбу она выполняет.

Тишина вокруг гнетущая и давит на нервы. Мышь пробежит – и то будет заметно.

– Как скоро нам выходить?

– Уже вот-вот, госпожа. Накиньте шаль, в коридорах холодно. Помните: вы вдруг решили прогуляться. Господин Валиайнен в любом случае не сделает вам ничего хуже того, что вы увидите…

– Я поняла, Тоона.

***

Шаль почти не согревает. Кажется, плиты пола настолько холодные, что обжигают ноги сквозь мягкие тканевые тапочки.

Зато шаги в них совершенно бесшумны.

Мы идем и идем куда-то между факелами, пока я не слышу эти звуки.

Пронзительные, острые вскрики. Будто девушке очень больно.

Тоона тихо объяснила мне в покоях, что самим служанкам подсматривать разрешено. Просто если Валиайнен заметит, наказание будет как раз таким.

И вообще за все – таким.

Я в нерешительности останавливаюсь, не зная, хочу ли его видеть.

Тоона мягко толкает меня в спину.

Ложе стоит так, что в дверную щель я вижу все в профиль.

Рыжеволосая незнакомая женщина как-то странно не то стоит, не то лежит на нем. А Валиайнен рядом.