Мой хвостатый друг

Чародейка взяла нруселя под уздцы и направилась к входу, наследник Тиасов последовал за ней. Сразу за воротами их встретил Одит. По тому, с каким довольным видом он наглаживал свои черные с проседью усы, Плагос заключил, что их уже давно ждали. Чародей внимательно осмотрел обоих молодых людей и приказал не терпящим возражений тоном:

— Кона, отправляйся навестить Козьюаля-младшего, я поговорю с тобой сразу после господина Плагоса. Нруселей оставьте здесь.

Чародейка поклонилась, уходя, а Одит продолжил:

— Пойдемте, господин, его величество ждет вас.

Наследник Тиасов кивнул, провожая взглядом свернувшую в другую сторону спутницу, а Одит, будто уловив его мысли, поспешил заверить:

— После аудиенции мы отправимся расколдовывать принца. Кона будет там. Сможете попрощаться.

Плагос посмотрел на него сверху вниз и прищурился. Отчего-то казалось, этот чародей знает куда больше, чем говорит. Надо будет непременно расспросить о нем дядю Кролоса.

— Сначала хочу получить слезу, — наследник Тиасов напомнил Одиту договоренность. — Вашу награду за содействие вручу вам завтра, когда смогу убедиться, что нам достался настоящий кристалл.

— Все в силе, — подтвердил чародей. — Король ждет.

Плагос кивнул. Он охотнее побыл бы с Коной, но обязанности никто не отменял. В конце концов, разве можно пренебрегать делами из-за женщины? Ничего, сейчас он добудет слезу и займется своей чародейкой.

Монаршая чета ожидала в зале для приемов. Здесь было светло, прохладно и отчего-то пахло лавандой. Король, крупный немолодой мужчина, восседал на троне, королева, красивая зрелая женщина, стояла рядом. Слуг вокруг не было, и из-за этого зал казался пустым. Наследник Тиасов остановился, как велел этикет, в пяти шагах от трона и поклонился. Ничего не выдавало его титула, и следовало вести себя скромнее.

— Где отвар? — вместо приветствия поинтересовался король. — Девчонка приготовила его правильно?

— Уверяю, ваше величество, — проблеял Одит, — Кона знает, что делать с травами. Я ручаюсь за нее, как за самого себя.

Плагос залез в сумку на поясе и извлек бутыль с отваром.

— Сначала слеза, — твердо повторил он. Обычно люди не обманывали в таких серьезных вещах, но уж больно Козьюаль восьмой походил на разбойника с большой дороги.

— Всенепременно, — криво улыбнулся король и кивнул жене. Та сняла с шеи цепочку с кристаллом и подошла к Плагосу. Его величество прищурился, наблюдая, как гость разглядывает дар, и продолжил: — Господину регенту следует сменить посла, вы уж больно ретивы.

— Прошу прощения, если был недостаточно любезен, это все от волнения, — наследник Тиасов повесил кристалл на шею и подобострастно поклонился, с удовлетворением ощущая силу амулета. Разбойник оказался честен! Что ж, теперь очередь мармаллов исполнить обещание. — Попросите слуг сопроводить меня к Козьюалю.

— Я сделаю это сам, — довольно прогремел король, поднялся с трона и направился к одной из дверей. — Следуйте за мной.

Королевской скорости позавидовал бы любой скороход: два незаметно пролетевших поворота в полутемном коридоре, спуск по небольшой лестнице, и вся процессия оказалась во внутреннем дворе. Прямо рядом с загончиком, где держали козла-Козьюаля и симпатичную козочку-Розочку, любимицу королевы. Кона как раз гладила рогатую девочку. Завидев короля, чародейка поклонилась и отошла в сторону. Плагос откупорил бутыль и налил из нее в миску. Король погладил серого невзрачного козла с длинными рогами и поднес отвар к его морде.

— Пей, сынок, — подбодрил он, и козел послушно окунул морду в жидкость. Довольно зачмокал.

Кона приблизилась к Плагосу и заговорщически зашептала:

— По-моему, он все-таки обрюхатил Розочку. Так что скоро у нашего короля будут внучата… Истинные наследники великого рода.

— Отойдем в сторонку, — Плагос взял ее за локоть и повел подальше от загона. — Я никогда не видел, как действует этот отвар.

Кона хихикнула, а наследник Тиасов осторожно погладил ее руку. Страшно, до покалывания на губах и боли в груди, захотелось поцеловать чародейку.

— Козел по природе своей, — невозмутимо продолжила Кона, — животное бесполезное. С него ни шерсти, ни мяса толком, ни молока. Но Козьюаль, — здесь она снова улыбнулась, — нашел, чем заняться.

Плагос сжал ее теплую руку и заглянул в глаза. Облизнул пересохшие губы и собрался было пригласить свою чародейку сегодня на ужин в гостевой дом мармаллов, но не успел. Со стороны загончика громыхнуло, зашипело и задымилось. Защипало глаза и едко запахло серой. А потом дым рассеялся и рядом с козочкой-Розочкой возник принц Козьюаль. Приятный молодой мужчина с густой шевелюрой цвета соломы, правильными чертами лица и тяжеловатым подбородком с глубокой ямочкой посередине. Он смерил держащего Кону за руку Плагоса орлиным взглядом темных глаз и открыл было рот сказать что-то, но король ловко перепрыгнул через ограждение загона и заключил сына в объятия.

— Как хорошо, что с тобой все в порядке, Аль! — с чувством произнес он.

Принц обнял родителя в ответ.

— Рад видеть тебя в добром здравии, отец!