Мой хвостатый друг

— Сбежим отсюда? — едва слышно поинтересовался наследник Тиасов. Прекрасно понимал, что здесь Кона не может просто так взять и уйти, но отчего-то надеялся, что с ним она пойдет непременно. Хотелось, чтобы она предпочла его общество, а не ожидание в очереди из шумных желающих обнять Козьюаля.

К ним приблизился Одит. Чародей красноречиво посмотрел на соединенные руки молодых людей, и Кона послушно отняла ладонь.

— Тебе есть поручение, — сообщил он помощнице, а потом наградил наследника Тиасов таким взглядом, будто собирался пронзить его насквозь. — А вам, господин Плагос, лучше уйти. Я навещу гостевой дом мармаллов завтра.

Плагос прищурился, но возражать не стал: незачем было лишний раз терзать репутацию Коны. И так было понятно, что они любовники, а хитрец Одит лишь пытался не дать Козьюалю явной причины для недовольства. Наследник Тиасов улыбнулся Коне, отвесил поклон на прощание и поспешил в гостевой дом, дел было хоть отбавляй.

Чародейка проводила его взглядом и посмотрела на наставника. Предстоял тяжелый разговор, и она не знала, с чего начать. Лгать не получится: обязанности у помощницы довольно хлопотные и магии без книги надолго не хватит. Одит будто уловил ее настроение и по-отечески ласково взял ее руку.

— Что случилось? — озабоченно поинтересовался он, позволяя говорить первой. Вероятно, решил, что его дело может подождать, все равно монаршая семья не обращает на чародеев внимания.

— Они сожгли мою книгу, — выпалила Кона, подавляя подступающие слезы. Пока рядом был Плагос, плакать казалось неприличным, а сейчас она вдруг почувствовала себя маленькой девочкой, которой очень нужна защита старших.

— Плохо, — наставник пригладил усы и нахмурился. — Я наивно полагал, тиор проникнется к тебе хотя бы нежностью и не даст своим в обиду.

— Тиор? — переспросила Кона, пытаясь понять, откуда Одит знает правду о Плагосе. С перепугу даже слезы куда-то пропали.

— Я сначала волновался, но когда понял, кого тебе подсунули в провожатые, немного успокоился. Сама знаешь, надо быть совсем никчемным чародеем, чтобы не почувствовать такую силу, — усмехнулся наставник, а потом сообразил кое-что и с сомнением уставился на ученицу. — Ты не распознала этого мага?

Кона покачала головой.

— Позор моим сединам, — Одит весело ухмыльнулся и снова пригладил усы. — Кого я учу? — а потом вдруг стал серьезным: — Приходи завтра к обеду, покопаемся в книгах, посмотрим, чем можно помочь. Вроде где-то видел какие-то легенды. А сейчас ступай домой. Отдохни.

— Ты же хотел дать поручение? — осторожно поинтересовалась Кона.

— Уже нет, — покачал головой Одит. — Заставлять тебя сейчас заниматься магией — все равно что приближать твою смерть, Щур мне этого не простит. Где бы он сейчас ни блуждал.

— Спасибо! — Кона обняла наставника. Он не любил подобных вольностей, но в этот раз благодушно постучал ее по спине и прошептал:

— Мы что-нибудь придумаем, девочка. Обязательно придумаем.

Чародейка кивнула и собралась уйти прочь, но это оказалось не так легко.

— Кона! Постой! — Аль вырвался из отцовских лап и тоже вознамерился что-то выяснить. — Нам надо поговорить.

Он наконец-то перешагнул через забор загона и подошел к ней. Чародейка только вздохнула: неужели жених решит обсуждать случившееся при посторонних? Мало позора с изменой и мармаллом в ее постели, так еще и это… Хотя для него король и королева — семья. Мать выгнала его к отцу в тринадцать лет и больше о нем не вспоминала, так что неясно, кто ему роднее, она или мачеха.

— Я собиралась домой, — пожала плечами Кона, давая понять, что не готова задержаться надолго. — Устала с дороги.

— Я провожу, — он подхватил ее за локоть и повел к выходу из замка.

Молчали. Кону терзали тысячи мыслей, и ни одной не хотелось делиться с Алем. Сейчас он казался таким далеким, что даже звезды и те красовались ближе. В воздухе висел дурманящий запах трав и влажной земли. Начинало темнеть, и чародейка ускорила шаг. Прекрасно знала, что тут не случается ничего плохого, но жених отчего-то не казался ей надежной защитой. Он и женихом-то воспринимался с трудом. Если бы не клятва на священном алтаре, Кона дала бы ему от ворот поворот прямо сейчас. Мысленно обругала себя за нерешительность. Да, другого супруга не одобрят боги и новый союз или окажется несчастливым, или она и вовсе навсегда останется в одиночестве, но и брак с шалопаем Алем тоже не обещает ничего хорошего. Махнула рукой: если не разберется с книгой, будет все равно.

Жених остановился около поворота в безлюдную узкую улочку, и, обняв, уставился чародейке в глаза. В слабом свете городских фонарей Кона различила в его взгляде какую-то странную мрачную решительность. По спине пробежал холодок и запершило в горле. На мгновение чародейке стало страшно.

— Что тебе нужно, Аль? — выдохнула она, не желая томиться в ожидании. Лучше выяснить все сразу, чем волноваться из-за надуманных причин.

— Мне нужна ты, — жених прижался крепче и решительно пробежался ладонями по ее спине к талии. — Хочу, чтобы мы поженились, как только станет понятно, что ты не беременна.