Мой хвостатый друг

— Всенепременно, повелитель, — ответила согласно этикету, отвесила поклон и не помня себя помчалась к выходу. Только бы хватило сил сдержать слезы! Остальное уже как-нибудь потом.

У знакомой беседки слуга вручил ей нруселя, судя по довольной морде, животному перепало немного еды. Кона поблагодарила мужчину, уселась верхом и дернула поводья. Сейчас покинет дворец и наревется вдоволь. Благо идет дождь и никто не заметит ее слез.

Глава девятнадцатая

Не различала, что впереди. Не разбирала дороги, положилась на чутье нруселя. Кажется, пребывала на границе с миром грез: сделай шаг, и снова обступят драконьи горы. Не было ни мыслей, ни злости, только боль, слезы и мерное пыхтение терпеливого животного. Дождь усилился, плащ промок насквозь и крупные холодные капли медленно вытравливали тепло из тела. Кона не пряталась и не сворачивала к жилью, ничего не хотелось. Только ехать куда глядят глаза, пока ни света, ни сил не останется. Не остановилась и когда стемнело, лишь зажгла магический огонек, чтобы нрусель видел дорогу. Но тот, похоже, слишком устал и, когда понял, что придется продолжить путь и ночью, взбунтовался. Замер на месте как вкопанный.

Кона спешилась. Вздохнула и покачала головой. Погладила шею зверя. Нрусель тоже промок насквозь и, кажется, замерз. Чародейка достала из сумки подмокший кусочек сахара и скормила упрямцу.

— Пойдем поищем ночлег. Отдохнем.

Животное недовольно фыркнуло, но покорилось. Кона взяла его под уздцы и повела к ближайшим к дороге огням. Дождь прекратился, но подул ветер, и холод пробирал до костяшек. К тому моменту, когда они с нруселем добрались до огней, у Коны зуб на зуб не попадал.

Чутье не обманывало, ближайшим к ним оказался большой постоялый двор. Кона передала нруселя работнику, а сама вошла внутрь договориться о ночлеге.

— Комнат нет, — с порога заявил дородный мармалл с двумя небольшими перстнями на правой руке.

Чародейка прищурилась, прикидывая, можно ли решить дело увеличением суммы. Хозяин заведения погладил чешуйчатые щеки и смерил ее внимательным взглядом, будто прикидывая, на что она способна, чтобы заполучить ночлег.

— Две цены? — осторожно предложила Кона.

— За полторы могу пустить поспать на скамье в общем зале, — осклабился он, а потом, сообразив, что плащ на гостье мокрее некуда, бодро добавил: — У камина! Все лучше, чем на улице. Скоро снова польет.

Чародейка кивнула: этот малый говорил дело. Собралась было ударить по рукам, когда в дом вошел еще один посетитель. Высокий стройный мармалл с прямым носом, тонкими, будто поджатыми губами и пронзительным взглядом. Кона посмотрела на его руки и нахмурилась. Она могла забыть лицо, но такие впечатляющие перстни она видела только у одного мармалла. Хозяин вмиг забыл о ее существовании, сначала вытянулся будто по струнке, потом поклонился и подобострастно проблеял.

— Господин регент, прошу прощения, советник Кролос, ваш визит — большая честь для моего скромного заведения.

— Мне нужен ночлег, — то ли попросил, то ли приказал дядя Плагоса, наградив хозяина кратким кивком. Потом смерил Кону взглядом и продолжил тем же тоном. — И вы тоже пойдете со мной.

— Но я не хочу, — попыталась возмутиться чародейка, но ее не услышали. Или сделали вид, что не услышали.

Хозяин постоялого двора засуетился, отдал несколько приказов работникам и вскоре Кону и Кролоса проводили в каменную пристройку к основному зданию. Похоже, здесь принимали особо почетных гостей. Внизу была гостиная с камином, большим столом и креслами, а на втором этаже располагались три спальни. Чародейка вздохнула с облегчением: жизнь готова была поставить, что Кролосу она не интересна, но ночевать с ним в одной комнате не хотелось.

— Вы догнали меня, потому что Плагос передумал? — поинтересовалась Кона, когда принесли ужин и они вдвоем устроились за столом.

Плащ и ботинки чародейки мирно сушились около камина, и ей не терпелось сбросить остальную мокрую одежду. Но скажи сейчас Кролос, что Плагос хочет видеть ее, Кона бы рванула обратно, как была, в мокром и, может быть, даже босиком.

— Повелитель желает, чтобы я проводил вас до границы, — спокойно пояснил советник, приступая к трапезе. — Нужно забрать у вас кристалл.

— Так вот в чем дело, — улыбнулась Кона и тоже уткнулась в тарелку.

Осознание, что все действительно кончено, придавило тяжелым камнем. Опять стало нечем дышать и захотелось разреветься. Шмыгнула носом, но тут же взяла себя в руки. Сейчас поест и отправится спать. А завтра наступит новый день и она подумает, что делать дальше. В конце концов, ничего смертельного не произошло. Просто одна глупая девица оказалась не ко двору. Случается. Лишнее предупреждение, что следует держать себя в узде и не забивать голову ненужными мечтами.

Справилась с безвкусным картофелем и пересоленной тушеной говядиной и собралась пойти наверх, но Кролос остановил ее. Из кармана своего плаща достал небольшой пузырек, откупорил, протянул Коне и приказал:

— Выпейте!

Чародейка нахмурилась, с детства знала, что все подряд пить нельзя.

— Это яд?

Родственник Плагоса удивленно вскинул брови и покачал головой.