Мой любимый герцог

Последовала пауза. Когда Себастьян заговорил снова, его голос был опасно мягким.

– Скажи мне, кто этот негодяй.

Боже, ни за что!

– Большинство людей на его месте сказали бы то же самое.

– Отнюдь не большинство… – возразил было Себастьян, но тут же осекся. – Черт возьми, кажется, в нашу первую встречу в Клермонте я и сам обвинил тебя в чем-то подобном!

– Как видишь, не он один…

Себастьян резко выдохнул.

– Теперь я кое-что понимаю. Знаешь, тогда мне казалось, что ты вот-вот дашь мне пощечину. Я подумал, что ты, должно быть, совершенно сошла с ума.

– О, я и правда была в бешенстве. Мне показалось, будто я снова стою в кабинете его светлости.

Себастьян сел и уставился на нее сверху вниз.

– Назови его имя.

– Я бы предпочла не делать этого. Да, он вел себя ужасно, но не он разрушил мою жизнь. Я сделала это сама.

– Разрушила свою жизнь? – Себастьян нахмурился. – Звучит странно. Я никогда не встречал женщины сильнее и решительнее тебя.

Аннабель быстро-быстро заморгала, глядя на бархатный балдахин.

– Ведь пострадала не только я. Мой отец… ты бы видел его лицо, когда я сказала…

Внутри отца будто бы погас свет, который и так еле теплился после смерти матери.

– Наверное, он не успел простить меня перед смертью, – хрипло произнесла Аннабель. – Коронер сказал, это произошло внезапно, сердечный приступ. Себастьян, папа никогда толком не заботился о себе, так что это моя вина. Он наверняка даже не заметил, что ему нездоровится, и если бы я была там…

– Нет, – сказал Себастьян, и Аннабель оказалась в его объятиях, снова окруженная теплом, силой и поддержкой. – Он был взрослым мужчиной, – услышала она его слова. – Ты сделала свой выбор, он – свой. Не вини себя. Единственный человек, которого ты можешь контролировать, – ты сама.

– Но именно этого я и не делала, – прошептала она ему в грудь. – Я себя не контролировала.

И поплатилась, как же она поплатилась! Ее добродетель погибла на пыльном полу конюшни. Она потеряла ребенка, уважение отца. Вскоре после его похорон пришло известие, что и тетушка Мэй, суровая северянка, скончалась от своего постоянного кашля. А теперь Аннабель снова, обнаженная, лежит в постели очередного аристократа. Она напряглась в объятиях Себастьяна, и он позволил ей подняться.

– Я была глупой и импульсивной, – сказала она. – Странно, что из всех людей ты единственный так снисходителен к моей глупости.

Себастьян долго не отвечал.

– Тебе не требуется мое прощение, – наконец сказал он, – а мне не за что тебя прощать.

Он рывком откинул покрывало.

Аннабель позволила ему уложить ее так, как он хотел. Ее спина прижалась к его груди. Нос Себастьяна уткнулся ей в затылок. Обеими руками он обнял ее и плотно укутал одеялом. Будто поймал в ловушку, надежно, по-настоящему. Ей было все равно; усталость затягивала ее, как зыбучий песок, веки сомкнулись.

Губы Себастьяна коснулись ее уха.

– Эти бездны внутри тебя, они взывают ко мне, – пробормотал он.

Обнимавшая ее за талию рука отяжелела, и Аннабель поняла, что Себастьян уснул. Мужчина, который не спал почти сутки и любил женщину дважды за ночь… Аннабель лежала, закрыв глаза, а мысли ленивыми кругами бродили в голове.

Эта ночь выдалась не такой, как она ожидала. Что ждут друг от друга любовники? Что они приятно проведут время. Однако она чуть не довела его до слез. Ее рассказ он выслушал чутко и внимательно, как друг, и в его глазах не было и намека на осуждение.

Потом набежала еще одна мысль. Себастьян хотел, чтобы она стала его любовницей, а утраченная невинность играла ему на руку. Аннабель нахмурилась, желая, чтобы противный голосок внутри исчез. Но разве стал бы он предлагать невинной девушке стать его любовницей? Нет. В глубине души Аннабель знала, что честь не позволила бы ему. И разве выбрал бы Себастьян себе в невесты девушку своего круга, у которой раньше был любовник? Тоже нет.

Его руки крепче сомкнулись вокруг нее, как будто даже во сне он вдруг почувствовал ее смятение. Аннабель, наверное, заплакала бы, если бы не навалившаяся усталость. Ей было хорошо здесь, в этой спальне, в этих сильных, не осуждающих, а защищающих руках, и она не представляла, как ей теперь жить без Себастьяна.

Глава 26

Себастьян проснулся и обнаружил рядом с собой восхитительную женщину. Она спала, уткнувшись ему в грудь, и теплые пряди ее волос, словно шелковая сеть, струились по его горлу и торсу. Он тут же заключил ее в объятия.

Трудно было удержаться и не прикоснуться к ней. Его руки скользили по изящным изгибам, неторопливо поглаживая, наслаждаясь прикосновениями к нежной мягкости ее тела. В дымчатом полумраке рассвета ее гладкая бледная кожа переливалась, как жемчуг. С тихим шорохом он отодвинул простыни и толчком перевернул ее на спину.

Аннабель что-то недовольно пробормотала во сне, слабо попытавшись снова укрыться в его объятиях.