Мой механический роман

— Да, я это сделал, — подтверждаю я, — и ты действительно хороша в этом, Бел. Ты находишься в правильном месте, поверь мне. Ты более чем достаточно хороша. Тебе просто нужно придумать еще несколько вещей, и тогда мы действительно сможем сделать что-то великое. Я обещаю.

Бел накручивает волосы на палец и на секунду отводит от меня взгляд.

— Ты можешь просто… не говорить Нилам? — говорит она, поморщившись, и мои подозрения тут же подтверждаются: я не единственный, кто заставляет ее сомневаться в себе, хотя, наверное, до сих пор я не очень сочувствовал ей. — Я не боюсь ее или чего-то в этом роде, — торопливо добавляет Бел, вероятно, уловив выражение моего лица. — Я бы предпочла никому не сообщать, что мне нужна помощь. Хорошо? — Она смотрит на меня искренним, умоляющим взглядом.

— Эй, я понял, — уверяю я ее. — Нилам тоже не самая моя большая поклонница. Я бы не доверил ей свои слабости. Она бы на меня напала на мартовских идах.

— Думаешь, она нанесет тебе удар ножом в зале римского сената?

Если кто и мог, так это Нилам. По сути, это комплимент.

— Я думаю, что определенно лучше мне этого не знать.

Бел выдыхает остатки смеха и качает головой.

— Я пыталась, — наконец признается она с виноватым видом. — Я пыталась сделать это с помощью программного обеспечения, но я просто… я этого не понимаю.

— Это не очень интуитивно понятно —, признаю я. — Даже мой отец говорит, что пользовательский интерфейс оставляет желать лучшего.

— Я просто чувствую себя никчемной, — задумчиво говорит Бел.

— Ну, это не так, — говорю я ей. — У тебя есть идеи. Очевидно, ты знаешь, как применить их на практике. Тебе просто нужно положить еще один инструмент в свой набор.

— А ты инструмент? — спрашивает она меня, выгибая бровь.

— Я нужный инструмент, — поправляю я ее.

Она улыбается, и на секунду я чувствую, что между нами происходит какой-то атмосферный сдвиг. Просто небольшая дрожь, примерно на 3.0 балла. У меня в голове возникает дикая идея о том, как эта машина пахнет девушкой, и Бел, вероятно, тоже пахнет так же, и если бы я наклонился вперед хоть немного, всего на пару дюймов, то, возможно, я бы смог это выяснить.

Но затем Дэш стучит в окно, и дрожь утихает, мы оба резко выпрямляемся.

— Эй, — говорит он, пытаясь докричаться до меня через окно машины. — Можешь меня подвезти?

— Извини, он еще ребенок, — говорю я Бел, открывая окно, чтобы Дэш тут же просунул голову внутрь.

— Привет, — говорит он Бел.

— Привет, — говорит она.

Долгая, неловкая пауза.

— Ладно, пока, — вмешалась я, выталкивая голову Дэша из машины и вылезая из нее. — Итак, эм…?

— Дай мне свой телефон, — говорит Бел, вспоминая о нашем соглашении и протягивая руку через сиденье. — Ты можешь написать мне, когда вернешься домой.

— О да, окей, отлично. Она вводит свой номер и возвращает его мне. — Увидимся.

— Пока. — Она слегка взмахивает пальцами Дэшу и заводит машину, трогаясь с места.

— Так что это было? — спрашивает Дэш. — Это было типа…? Ты знаешь.

Он делает мне лунное, романтическое лицо, и я со стоном отталкиваю его.

— Я просто предложил ей кое с чем помочь, вот и все.

— Вот и все?

— Это все.

— Ты уверен?

— Я уверен.

— Ну конечно?

— Дэш, я призрак? Ты же знаешь, что я не могу с ней связываться, — напоминаю я ему, забираясь на водительское сиденье моего гибридного BMW. — У нас общая работа.

— Правда?

— А что, если что-то пойдет не так? — Это будет очень долгий год. — Но она тебе нравится?

— Дэш, что я только что сказал? Я закатываю глаза и нажимаю кнопку старта. Мы едва ли даже друзья. В лучшем случае мы типа коллеги.

— Хорошо, — весело говорит он. — Просто проверка. — Он пристегивается и расставляет все мои вентиляционные отверстия под углом к себе. (Излишне говорить, что Дэшу очень жарко.)

— Где твоя машина? — Спрашиваю я его.

— Моя сестра уехала на ней домой.

— Разве ты не знаешь, что твой дом находится в противоположной стороне от моего? Ты мог бы поехать домой с Каем. Или Эмметом.

— Да, я знаю, — смеется Дэш. — Но, наверное, мне просто нравится причинять тебе неудобства.

«Вампирские выходные» начинают воспроизводиться автоматически, и я бросаю ему свой телефон, экран с номером телефона Бел все еще открыт. Откуда бы она ни переехала сюда, это было недалеко. У нее тот же код города, что и у всех нас.

— Поставь что-нибудь получше, — говорю я Дэшу.

— Нет. Питбуль.

Так что, конечно, Дэш включает «Питбуля», и мне со стоном приходится выезжать со стоянки.

Глава седьмая

ЭКСПЕРИМЕНТЫ

ТЭО

— Для кого-то, у кого, предположительно, так много всего происходит, ты слишком доступен, — говорит Бел, положив сумку и пододвигая стул к ноутбуку, на котором я запускаю программу САПР. — Разве ты не в футбольной команде?

— Ты взломала мой личный календарь или что-то в этом роде?

Она бросает подозрительный взгляд в мою сторону.

— Ты думаешь, это какой-то огромный секрет? Тут же лежит сумка с футбольным мячом. Базовый вывод предполагает, что это твое.

— Продвинутая дедукция, — поправляю я ее. — Углубленная дедукция. Не продавайте себя дешево.

Она закатывает глаза.

— Ты собираешься ответить на вопрос?