Мой механический роман

— Да, — говорю я. — Это было правильно, Тео.

Я готовлюсь к спору — я знакома с его навязчивой потребностью решить все проблемы, но он только закрывает глаза, зарываясь поглубже под одеяло.

— Хорошо, как бы то ни было. Я доверяю тебе.

Не совсем ответ Тео, но, думаю, сейчас он не очень-то Тео. Я полагаю, что из-за всего этого обезвоживания ему, вероятно, пора спать, поэтому я поднимаюсь на ноги и поворачиваюсь, чтобы выйти из комнаты.

— Бел? Тео зовет меня вслед. Я поворачиваюсь.

— Ага?

— Я скучаю по тебе, — бормочет он в подушку.

Думаю, что он, возможно, немного бредит из-за всей этой рвоты и болезни, поэтому я стараюсь не позволять своей груди слишком сильно наполняться надеждой.

— Я тоже, — тихо говорю я, выскальзывая, чтобы немного отдохнуть перед завтрашним днем.

* * *

Сегодня я хочу чувствовать себя самой собой, поэтому натягиваю джинсы-птички, футболку-поло с роботизированной отделкой и добавляю немного блесток. В прошлый раз я пыталась слиться с толпой, чтобы меня воспринимали всерьез, но теперь я чувствую, что то, как люди воспринимают меня, должно основываться на гораздо большем, чем то, что я ношу. Нет никаких правил, запрещающих мне носить на штанах птиц и ленточки и при этом оставаться чертовски крутым инженером, поэтому я поправляю прическу и макияж до тех пор, пока не почувствую себя хорошо, глядя на себя в зеркало.

— Ты уже закончила? — спрашивает Нилам, которая выкатилась из кровати и надела то же, что всегда носит. Да, есть много способов быть девушкой, и ее вариант кажется гораздо более практичным, но, по крайней мере, я чувствую себя собой со всеми своими обычными доспехами. И я действительно думаю, что мне начинает нравиться тот человек, которым я являюсь.

— Да, — говорю я ей. Я нервничаю больше, чем когда-либо, поэтому Лора хватает мою руку и сжимает ее. — Пойдем сражаться с роботами, ладно?

Мы направляемся в бар отеля за континентальным завтраком, чтобы перекусить.

Я кладу еду в рот («Ты должна съесть что-нибудь — говорит Лора, предлагая мне тост, в то время как Дэш насыпает все виды хлопьев в одну миску), а затем мы загружаемся автобус. К настоящему времени команда знает и то, что Нилам является водителем, и то, что Тео дал мне это право первой, что, как я могу сказать, раздражает некоторых из них. У Кая, однако, наступило облегчение, когда он падает на сиденье напротив того места, где я сижу рядом с Лорой.

— Я просто рад, что если что-то пойдет не так, это не моя вина, — говорит он, и хотя я слышу подразумеваемое отсутствие веры в Нилам, я игнорирую это.

— Как Тео? Вместо этого спрашиваю я его.

— По сути, зомби. Мы все надеялись, что он хотя бы сможет управлять пультом, но…

— Чувак, — говорю я, закатывая глаза, — он вообще ничего не ел последние двадцать четыре часа. Даже если он мог бы стоять прямо, я не думаю, что это считается нахождением в отличной форме.

— Да, ну, учитывая варианты… — взгляд Кая перемещается на Нилам.

Впервые я понимаю, как тяжело, должно быть, было Нилам так сильно любить что-то, несмотря на то, что она была в команде, полной сомневающихся хулиганов. Я не думаю, что приходила бы в школу в очень солнечном настроении, если бы у меня были те же четыре года, что и у неё.

— Эй, она выдержит давление, — говорю я Каю в защиту Нилам. — Она делает это каждый день.

— Да, заткнись, Кай, — говорит Лора, что, честно говоря, меня шокирует. Вряд ли это было непристойно, но все же это Лора, которая никогда не злится. Обычно.

— Блин, да ладно, — говорит Кай, а затем Дэш падает на место у прохода, отталкивая его сторону и запихивая ему в рюкзак пластиковый пакет, полный талисманов на удачу. Я не уверен, услышала ли нас Нилам, но могу сказать, что ее подбородок немного приподнимается, когда она сидит в нескольких рядах впереди.

Мы уже знаем из вчерашнего взвешивания тонн роботов, что команды здесь со всей страны, но выглядит всё по-другому, когда мы добираемся до конференц-центра. Здание плоское и массивное, как космический корабль, и хотя я этого не ожидала, на парковку пытается въехать множество машин.

— Ого, — говорю я, глядя в окно Лоры с места у прохода.

— Это точно со мной? — говорит Дэш, у которого глаза немного затуманиваются. — Не могу поверить, что делаю это в последний раз.

Я протягиваю руку, чтобы похлопать его по колену. Все пожилые люди испытывают легкую ностальгию. Я в том числе, хотя я никогда по-настоящему не привязывалась к этой школе. Тем не менее, что-то в друзьях, которых я приобрела, создавая роботов, заставляет меня чувствовать, что люди в этом автобусе останутся со мной намного дольше, чем те три года, которые я провела в своей старой школе.

Мак и другие сопровождающие выводят нас из автобуса и начинают двигаться к месту, отведенному для нашей команды. Я отправляю Дэша и Эммета, помочь Джастину с Седьмым, когда чувствую прикосновение к своему плечу.

— Бел? — говорит мисс Восс, и я бросаю на нее рассеянный взгляд, прежде чем посмотреть. — На этот раз я привела с собой нескольких гостей.