Мой милый повеса

– Просто я панически боюсь, – шепотом призналась Мэг, фальшиво улыбнувшись, чтобы архиепископ, который внимательно разглядывал ее поверх своей тарелки с горкой из семги и яиц, ничего не заподозрил.

– Харта? Вам все равно придется поговорить.

– Да нет… – Голос у Мэг дрогнул. – Мне ведь предстоит кое-что более серьезное, чем разговор.

– Так ты из-за этого беспокоишься? – шепотом спросила Сара.

Как деревянная, Мэг кивнула, и тогда подруга поднялась и объявила:

– Прошу прощения, но мы должны вас покинуть.

Мужчины встали, Харт тоже, но когда дамы выходили из комнаты, даже не посмотрел в их сторону.

Подруги миновали коридор и холл, и Сара, затащив Мэг в переднюю гостиную, закрыла за ними дверь.

– Неудобно спрашивать, но… Скажи, мать рассказывала тебе что-нибудь о… первой брачной ночи?

Мэг потерла вдруг озябшие руки.

– Абсолютно ничего.

Сара, вздохнув, прикрыла глаза ладонью.

– Вот этого я и боялась.

Мэг подошла к камину, пытаясь согреться и справиться с дрожью.

– Будет жутко больно, да?

– Нет. – Сара откашлялась. – То есть не обязательно.

Мэг обернулась к ней.

– Как-то неуверенно ты это сказала.

– Для меня это не очень удобная тема: ведь речь о моем брате. Поэтому осмелюсь предположить все же, что Харт имеет… э… довольно большой опыт по этой части.

– Это тоже малоутешительно, – буркнула Мэг, и на этот раз ее желудок сделал кульбит.

– Все же лучше, чем неопытный муж, – улыбнулась Сара. – Вот это настоящий кошмар, поверь мне. Я такого наслушалась от своих замужних подруг…

Мэг широко открыла глаза.

– Но ведь не от Люси, Кассандры или Джейн?

Сара фыркнула:

– Нет, не от них: нам всем повезло.

Мэг наконец-то перестала растирать руки.

– Прости, но как-то нет энтузиазма порадоваться по этому поводу.

Сара подошла и похлопала ее по плечу.

– К сожалению, ничем не могу тебе помочь. Просто знай: Харт будет бережен с тобой и, я уверена, сделает так, чтобы тебе стало приятно. Хочешь, расскажу кое-какие подробности, чтобы ты была готова?

У Мэг пересохло во рту: она не знала, хочет ли услышать эти самые «подробности»…

– Наверное, нет. Боюсь, когда я все узнаю, мне захочется напиться вусмерть.

Сара поморщилась.

– Как скажешь. Предоставлю это твоему воображению. Если бы кто-нибудь просветил меня перед первой брачной ночью, я бы не поверила.

Ахнув, Мэг приложила ладони к щекам.

– Неужели настолько необычно?

Сара пожала плечами.

– Ну… да, зато потом очень приятно.

– Ты в этом уверена?

– Конечно! А почему у тебя возникли сомнения?

– Моя матушка на этот счет особо не распространялась, но из того, что я узнала, у меня сложилось стойкое впечатление, что ничего хорошего в этом нет.

Сара сцепила пальцы.

– О, дорогая, ей просто не повезло! Здесь очень многое зависит от мужчины.

Вздохнув, Мэг уставилась на огонь в камине.

– Он даже не смотрит на меня. Не хочет говорить со мной.

– Меня это сильно беспокоит. Я думаю, что тебе нужно поговорить с ним наедине, перед тем, как… Ну, ты понимаешь. Постарайся объяснить, ему, что же случилось.

Мэг опять принялась за свои руки.

– Как я смогу объяснить ему, если сама не понимаю?

– Просто скажи, что в ту ночь собиралась сама признаться ему в любви.

Мэг приложила ладонь ко лбу.

– О нет, невозможно, не теперь: он мне не поверит!

Сара положила руку ей на плечо, пытаясь успокоить:

– Это просто необходимо.

На глаза Мэг навернулись слезы, и она быстро заморгала, стараясь их скрыть.

– Нет! Не могу! И никогда не смогу…

Глава 33

Хоть это и была его первая брачная ночь, Харт намеренно тянул время. Чтобы не было кривотолков, он отослал прочь своего на удивление трезвого камердинера и не торопясь начал раздеваться. С его стороны это, конечно, было мелочно, но очень хотелось заставить Мэг нервничать.

Она с ума сходила от беспокойства: это было видно. Вот и чудесно! Так ей и надо. Поначалу Харт не знал, как вести себя нынешней ночью, но по мере того как раздевался, определился с решением.

Отец сделал ему подарок: роскошный городской особняк, в котором сам он никогда не жил и который предназначался Харту со дня его рождения, – чтобы было куда привести жену и где растить детей. Харт распорядился перевезти все свои вещи из апартаментов на Сент-Джеймс сюда, на хозяйскую половину, где теперь они и находились.

Сегодня они с Мэг весь день провели в отцовском доме: утром венчание, потом невыносимо долгий праздничный завтрак, где его молодая жена умудрилась напиться; во второй половине дня состоялась нескончаемая беседа в кабинете с отцом и Беркли (за это время дамы успели вздремнуть); наконец, поздно вечером, ужин. Мэг была уже абсолютно трезвой и сильно нервничала.

Едва Тиммонсы отправились восвояси, граф перестал сдерживаться и разразился бранью:

– Ты не только поддался на провокацию, но и умудрился подобрать самую неподходящую из всех непотребных девок. Разве я тебя не предупреждал? Дьявол, неужели тебе было мало той шлюхи Кардифф? Так нет, тебя угораздило попасться в ту же самую ловушку! Да ей от тебя, кроме денег, ничего не надо.