Мой милый повеса

Мэг приняла их в светло-голубой гостиной, где и сама оказалась впервые. Эту изысканную, как и весь особняк, комнату называли утренней за мебель цвета облаков и нежно-голубые стены. Весь дом был восхитительный: жить в таком она даже не мечтала, – и не шел ни в какое сравнение с тем, во что превратился особняк ее отца. Она не заслуживала, чтобы жить здесь.

Как только дворецкий вышел, оставив дам одних, Мэг повернулась к Люси.

– Вашей выдержке, мадам, можно лишь позавидовать: вот уж не думала, что вы появитесь здесь.

Продолжить гневную речь подруге на дала Сара.

– Пожалуйста, Мэгги, успокойся и выслушай ее светлость.

– Что она может такого сказать, чтобы все исправить? – возразила Мэг.

– Я вас предупреждала, но меня никто не послушал! – вмешалась Джейн, нацепив очки на нос, и, словно обвиняя, оглядела своих подруг. – Кстати, где обещанный к чаю кекс. А сам чай?

Вспомнив о приличиях, молодая хозяйка позвонила, чтобы подали чай (и кекс, разумеется), и опять принялась сверлить взглядом Люси, но та, надо отдать ей должное, судя по всему, не испытывала неудобства.

– Где Харт? – спросила Сара.

– Уехал в клуб, – сообщила Мэг.

– А вы… у вас все получилось? – осторожно поинтересовалась Сара.

– Муж меня ненавидит, если именно это ты хочешь знать!

– Дайте же хоть слово сказать! – молитвенно сложив руки перед собой, попросила Люси.

– О, Мэг, дорогая, – присоединилась к герцогине и Кассандра, – пожалуйста, выслушай ее: она хочет все исправить.

По-прежнему сидя со скрещенными на груди руками, она пристально посмотрела на герцогиню.

– Интересно как? – усмехнулась Мэг. – Я сыта по горло этим театром абсурда. Я никогда не хотела обманом женить на себе Харта.

Люси прокашлялась, выпрямила спину, и взглянув на Сару, словно хотела получить от нее разрешение, заговорила:

– Во-первых, мне бы хотелось отметить, что вы не просто вышли замуж, а вашим супругом стал мужчина вашей мечты. Это как раз результат моих, как вы говорите, постановок.

Мэг открыла было рот, пытаясь возразить, но Сара напомнила герцогине, что та обещала не усугублять ситуацию.

– Знаю-знаю. Но мне кажется, что это весьма значимый факт, на который нельзя не обратить внимания, – объявила Люси и опять повернулась к Мэг.

– У Делайлы, несомненно, огромный талант к интригам, но, боюсь, пока она не чувствует меры. Мне хотелось бы извиниться за способ, которым было осуществлено задуманное. Это было недостойно меня.

– Извиниться? – Джейн почесала кончик носа. – Вот уж не думала, что Люси способна на что-либо подобное.

– А вот и способна! – фыркнула герцогиня, вздернув нос. – Я знаю, когда совершила ошибку, и способна ее признать.

– В самом деле? – скептически воскликнула Джейн, но Кассандра оборвала перепалку:

– Дамы, не могли бы мы вернуться к главному?

Герцогиня расправила плечи.

– Как уже было сказано, я сожалею, что все произошло именно так, а не иначе, поэтому хочу предложить свою помощь, чтобы все довести до ума.

Мэг разгладила юбки на коленях и покачала головой:

– Извинения принимаю, но боюсь, Люси, вы уже ничего не сможете изменить. Однако расходы на мои туалеты я в любом случае собираюсь вам возместить.

Люси стиснула кулаки и едва не выкрикнула:

– Я не возьму с вас ни пенни, но помочь сумею!

Все четыре дамы ахнули, а герцогиня кончиком пальца пригладила бровь, глубоко вдохнула, успокаиваясь, и продолжила:

– Так я вот о чем. Передайте мне суть вашей с Хартом беседы минувшей ночью, и я подумаю, как вам помочь.

– Он назвал меня лживой, – с грустной улыбкой произнесла Мэг (интересно, что Люси скажет на это?).

Люси поморщилась, а Сара, приложив руку к груди, возразила:

– Но это неправда?

– Что еще?

Мэг глубоко вдохнула, потом выпалила:

– И обвинил меня в том, что я вместе с вами, Люси, поставила весь спектакль: и в кладовке, и в саду.

– Но вы ведь помирились, перед тем как… ну ты понимаешь?

Если у Сары лицо порозовело от смущения, то Мэг покраснела до корней волос от стыда.

– Я не могу. Даже выговорить это не могу.

– Можете рассказать нам все, дорогая, без стеснения, – приободрила ее Касси. – Мы все дамы замужние.

Мэг все утро размышляла над тем, что случилось – вернее, не случилось, – этой ночью, но сколько ни ломала голову, ей так и не удалось ничего придумать, чтобы хоть как-то смягчить ситуацию. Да и как скажешь об этом?

– Давай-давай, Мэг, – подбодрила подругу Сара.

– Хорошо, но вы должны поклясться, что не расскажете об этом ни единой живой душе.

Каждая из дам скрестила пальцы и приложила к сердцу.

Тогда Мэг закрыла глаза, мысленно посчитала до трех и, наконец, выдала:

– Этой ночью Харт вообще ко мне не притронулся.

– Что? – вскинула брови Сара.

– Как это? – всплеснула руками Кассандра.

– Пардон? – приставила ладошку к уху Джейн.

– Да, вот так. – Мэг была готова провалиться от стыда сквозь землю. – Он еще и заявил, что вообще не намерен осуществлять свои права.

– О боже, вот идиот! – воскликнула Сара.

– Это, конечно, весьма необычно, – нахмурившись, поддержала ее Кассандра.

– А я бы сказала – удивительно, – признала и Джейн.