Мой нежный и кусачий змей

– А вы нам не поможете? Я бы с удовольствием уехала, но боюсь, не заведусь. Что-то у нас барахлит… я не знаю, я как вас увидела, так и съехала на обочину, сразу поняла, что такой умный и сильный мужчина, как вы, не откажет слабой девушке…

Неважно, что болтать, важно выиграть время.

– Ааааааа!

Гадюка не всегда впрыскивает яд в кровь. Но когда их несколько и когда хозяин просит…

Визг, с которым бросился в ночь несчастный бандит, слышали, наверное, даже в Африке. Аня поглядела на Эреша.

– Ты уверен?

– Сядь в машину. В их машину, – попросил Эреш. – Там они тебя сразу не найдут, если и будут стрелять, то…

– По «коровке»? Ее же потом не вылечишь!

– Тебя тоже, – рыкнул василиск. – Брысь! И ничего не бойся, это морок! Поняла?

– Да.

Захрустели под чьими-то ногами ветки. Кто-то бежал к машинам, и, судя по шуму, не один человек. Аня, не споря, бросилась в машину и замерла на коврике между передним и задним сиденьями. А Эреш остался стоять.

Эреш?

Нет…

Выглянув в окно, Аня увидела, как очертания мужчины расплывались. Блеснуло на шее нечто голубоватое, а потом его тело словно размылось.

И рядом с джипами…

Аню пробрала ледяная дрожь.

Господи… как на это кто-то мог покуситься? Смотреть – и то жутко…

Громадный василиск алого цвета расправлял свои кольца.

Гребни поднимались веером, желтые глаза горели кошмарным огнем…

Бррррр…

Он был не просто страшен. Он был воплощением всех ночных кошмаров. Увидишь такое один раз – до конца дней своих ночью писаться будешь. И днем тоже.

Василиск источал ужас.

Впрочем…

Приглядевшись, Аня заметила, что гравий под здоровущим телом не смещается. И тень он не отбрасывает. И вообще… запаха нет.

Но это – она.

А теперь представьте ощущения бандитов, которые вылетели к машинам, думая, что они тут самые крутые, – и увидели здоровущего василиска.

Аня впилась зубами в накидку на кресле, чтобы не заржать в голос. Такие лица надо было…

Твою змею, почему она не додумалась съемку вести?

Ошеломление.

Ужас.

Стрельба во все стороны, истерический визг – и третья космическая с низким стартом. До канадской границы точно добегут, может, даже и подальше.

И так четыре раза. То есть два старта, два обморока.

Потом василиск огляделся, нагло подмигнул Ане и развеялся. А на его месте остался целый и невредимый Эреш. Женщина перевела дух.

– Ну как?

– Внушает.

– И это все? – даже обиделся василиск. – Я же красивый!

Аня рассмеялась. Эреш был неотразим.

– А какие у тебя классные гребни! И цвет…

Эреш выпятил грудь.

– Да. Я такой…

– Красивый…

– Очень.

Долго расхваливать василиска Аня не стала. Понятно же – шикарный Змей.

– А теперь что?

– Теперь пойдем туда.

– Куда?

– К раскопкам. Там больше никого нет…

– Ты знаешь?

– Чувствую. Ты же гребни видела?

– Да.

– Это как… чувствительные…

– Сонары? Локаторы?

– Да, наверное… они улавливают все из окружающего мира.

– А обмануть их можно?

– Можно. Но магией…

– Но ты ведь был иллюзией?

– Ну… почти. Почти. Иллюзия – это искусственно наведенное, а со мной было скорее отражение реальности. Я ведь и правда василиск и выгляжу именно так в своей истинной форме. Пойдем?

– Сколько их тут?

– Один был у машин, четверо там… а, еще один тоже там. Сторож, наверное. Лежит мертвый.

Аня кивнула.

– Жалко.

– Воскрешать мертвых даже василиски не умеют. Кстати…

Эреш достал из кармана пригоршню кулончиков и нож для резки бумаги. Острый, между прочим, керамический.

– Ты что делать хочешь?

– Убить их… с пользой.

– Может, оставим пока? Для допросов?

Эреш вздохнул.

– Надо бы… ладно. Пусть поживут… недолго.

Из темноты поползли змеи. Улеглись на тела поверженных бандитов, свились кольцами…

– Вот так. Пусть полежат, пока мы не вернемся. Прошу вас, госпожа.

Эреш галантно протянул руку, и Аня вложила пальцы в его ладонь.

Ночь, луна, дохлые и обморочные бандиты, василиск, магия…

Сюрреализм?

Нет. Это – Россия.

* * *

Раскопки…

Казалось бы, что там такого?

Холмы, несколько прорытых канав типа шурфов, два фургончика на колесах, не американские, в которых даже душ есть, а наши, страшные, крашенные в защитный цвет.

Место для костра, для палаток, туалет – деревянный домик с ромбиком на дверце[11].

Тело молодого парня лежало рядом с туалетом. То ли пристрелили на выходе, то ли еще что…

– Жив? – посмотрела Аня на Эреша.

– Не дышит.

И ведь молодой парень, только жить начал… твари!

– Жалеешь?

– Ага…

Аня и не собиралась отрицать. Жалко, правда…

– Это он их сюда пригласил.

– Да?

– Или ждал. Как-то так…

Аня только рот открыла.

– Откуда ты знаешь?

– У него лицо слишком спокойное для честного человека.

Аня пожала плечами.

– Может, он и должен был выглядеть иначе. А может, опомниться не успел?

– Узнаем после допроса, – согласился Эреш. – А пока не мешай мне, хорошо?

Аня и не собиралась. Но…

– Будешь ставить защиту?

– Да… только осмотрю все.

– Зачем? Или надо что-то рисовать?

– Да нет, попрошу змей приглядеть – и хватит. Просто здесь есть что-то интересное… там.

– Магия?

– Да… что-то такое…

Эреш прошелся по траве, вытоптанной десятками ног, спрыгнул в раскоп и принялся там чем-то шебуршать. Активно…

– Я могу тебе помочь?

– Нет. Тут место для одного, да и магия… я не знаю, как это может на тебя подействовать.

– А на тебя?