Мой Пилигрим

А к концу рабочего дня Валентайн зашел к нам и сообщила новость — у Мари скончался отец. Не спасли мужика медики, впал в кому день назад и сегодня его не стало. Увольнять он девочку не хочет, поэтому попросил пока взять ее нагрузку на себя на три дня, дал время на похороны и на слезы.

Выпал первый свежий снег. Мало, не везде грязь закрыл, и лежал клочками на самых холодных участках. Нарвал кто-то ваты, а все равно радостно от белых пятен на темно-сером полотне. Воздух посвежел с морозцем, ушла противная сырость.

Эти три дня и прошли. Для разочарования и проклятий, что Гримм так ни разу и не объявился, мало, а для того, чтобы эмоции попригасли, достаточно. Я работала, как обычно, как обычно добиралась вечером до дома, кормила кота, ела сама, отмокала в горячей ванной и шла спать. Из всех радостей — все три ночи Рыжун соглашался ночевать в квартире, ложился на кровать под боком, как огромная живая грелка, и подолгу уютно мурчал.

Пана соседям пристроить не удалось. Кто-то мне совсем не открывал, а кто открывал — не слушал и тут же захлопывал дверь. Не помогли и предложения продуктов. А что им — они почти как я, родня тем, кто в Золотом работали, так что оттуда тоже неплохо снабжались. У нас весь двор в этом смысле как сыр в масле.

И я стала оставлять собаку на чердаке. Пес дружелюбный, тихий, кота не трогал — да и Рыжун относился к нему, на удивление, без настороженности. Стала настилать на пол побольше газет — их залежи почти кончались, но еще были, и убирать за животными стало проще. Да, а ведь когда-то в городе были не только библиотека и театр, а еще и типография. Кажется, в Трущобном — теперь это закрытое кирпичное здание с железной проржавленной дверью…

Сегодня была суббота, еще рабочий день, но по какой-то причине накануне вечером Ваниль сообщил, что выходные будут двойными и приходить не нужно. Я собиралась к сапожнику на разговор в воскресенье, но раз выпал отгул, — поехала в Сумеречный сегодня. Взяла продуктов.

— С голой шеей не холодно? Карази?

Ответил на мой «добрый день» Арту. Что такое «карази» я не знала, да и сболтнул он это больше по привычке южного говора. Не стоило и вникать.

— Не о том вы спрашиваете! Смотрите, что я принесла на подкуп вашего расположения — пятьдесят грамм кофейных зерен, баночку черных оливок и пакетик фундука. Шикарно?

Да, соблазн. Темные, как те же маслины, глаза мужчины блеснули, но он насторожился:

— Сапоги у тебя уже есть. Чего еще надо?

Позади меня раздался звук открываемой двери и вошли две женщины. Пришлось хозяину отвлечься на них — одна забирала туфли из ремонта, вторая оглядывала полки. Чтобы не мешать, я отошла, к высокому окну полуподвала, выглянула на улицу. Отсюда видны одни ноги. Что за жизнь у человека с такой профессией — он и во сне видит только обувь-обувь, ступни-ступни?

А пахло здесь приятно. Схоже с нашей мастерской из-за кожи, клея, краски. Даже не слишком полезная затхлость помещения мне настолько стала привычна, что и здесь порадовала узнаванием. Прям дом, родные ароматы! Помощника не видела, Арту в магазине был один.

— Так что тебе нужно?

Больно ему на меня смотреть. Глаза от лица не отводил, но видно, что делал усилие — хочется поморщиться жалостливо и свою щеку потереть, потому что зачесалась.

— Вы ведь не местный. Хотела узнать, что вас в наш мрачный городок занесло? У него плохая репутация, все горожане мечтают уехать. А вы — наоборот.

— Плохая? Это еще слабо сказано! Но одно дело болтают и раздувают невесть какие ужасы, а на самом деле нормально. Жить можно, и люди как люди.

— А там, откуда вы съехали?

— Считай, что я беглец, которому удобно скрыться на болотах, где никому не придет в голову его искать. Довольна ответом?

— Нет. Я хотела услышать не банальную причину. Например, что вы планируете разбудить Духа Жажды. Или хотите найти Безымянного, продать ему душу и стать богатым, бессмертным и всесильным. Верите в местные легенды?

— Правда все это или не правда, я знаю одно — с демонами лучше не связываться. Любое желание обернется горем и смертью. — Тут он склонил голову, подступил ко мне тяжелым шагом, как бык, удумавший припереть к стенке рогами, и тише добавил: — Слыхала, что в Золотом люди пропали? Или еще новости не дошли?

— Нет…

Перешла на шепот, выказывая внимание и подчеркивая секретность разговора.

— Безымянный там уже две ночи к ряду объявляется. Раньше демона — пойди найди, кто видал! А тут — не скрываясь, ходил по улицам и по домам, и искал детей.

— Жуть… а зачем? Конкретных или так, наугад?

— Не конкретных, но и не наугад — мальчика и девочку, чтобы в родстве были, и чтобы сироты. Ритуал он должен провести.

— Какой?

— А я знаю?

— То есть про то, кого он ищет, вы в курсе, зачем — в курсе. А что за ритуал — тайна тайн? От кого новости то?

— Не веришь? — Сейчас забодает лбом. Наклонился совсем нагло, и пальцем в лицо почти ткнул. — А чего сама вынюхиваешь? Сама хочешь Безымянного отыскать или Духа Жажды разбудить, чтобы красоту вернуть?

Я не то, чтобы вынюхивала… я дыхание затаила, только бы не вдохнуть запах изо рта сапожника. Посторонилась: