Мой Пилигрим

— Сестричка помогла в поисках. Ветер умеет бороться с потоком Дряни, а Луна может обнаружить проявление Тени. Если сил много, она обходит дозором каждый уголок Золотого и заметит если какая-то дымка не успеет вовремя спрятаться и зашипит от ее света.

— Тебе бы сказки писать… — сказала едва слышно, скорее для себя, чем для него. — Здорово слова складываешь.

— Она нашла Тень в том доме.

Грим качнул головой, указав своим длинным носом на темный особняк с синей крышей. На три этажа домина, с шикарным разбитым парком, аллеей и вытянутым прудом в ландшафте.

— Погоди-погоди… так ты не из-за меня здесь, а из-за Слуги? Вот враль.

— Я никогда не солгу тебе, Тио. Так совпало, что ты в Золотом районе, а не где-то еще. Но я искал тебя, и я хотел, чтобы ты пошла со мной. Ты пойдешь со мной?

— Да!

За три шага до — дверь открылась, и следующая, и следующая. Один в один как будто привратник бежал впереди и торопливо распахивал створки, только бы не задержать на пороге важного гостя или самих господ. Это же надо вдруг оказаться в таком дворце и в такой роли! Как королева!

Людей не было. Шуршало, шелестело шагами, топало — все скрывались внутри, расходясь заблаговременно. Я не успевала заметить ни одного человека — хоть обслугу, хоть кого из домочадцев, хоть самого хозяина.

Вот так Грим и живет, что все разбегаются как тараканы при свете? Я понимаю, я сама почти нелюдимка, но у меня не дошло до крайности. Я жила среди людей, я общалась с ними и не уверенна, что чувствовала бы себя комфортно, если бы совсем-совсем не могла ни с кем перемолвится словом.

Войдя в самую большую залу, Грим запрокинул голову и стал поворачиваться вокруг себя, как высматривал что-то невидимое глазу. Приподнял руку и, не трогая, локтем заставил попятиться за спину.

Внезапно у меня зашумела кровь в ушах, сердце забилось сильнее и стало реально жарко. Я ощутила свои шрамы на теле не как нечто болезненное и омертвевшее, вроде ожоговой корки, а как будто они вновь вскрылись, закровили, источаясь болью и жизненной силой. Ударило этим так резко, что я немного скрючилась и быстро схватилась за шею — кожа горит, но крови на самом деле нет. Иллюзия!

— Грим, а Тень на расстоянии бить может? А то у меня…

— Может. — Он обернулся, чуть-чуть склонился к уху и рокотнул сухим и глубоким шепотом: — Поддайся на миг, вымани, Тень нужно воплотить, чтобы я смог ее задавить и обезвредить.

Проклятье, от Грима еще и пахло прекрасно… смесь из морозного воздуха, смолянистого дерева и яблочной шкурки. И тонкий телесный запах его самого, такой приятный и почему-то прохладный.

А поддаться… да, это не слишком и трудно. Ощущение, что у меня из ран кровь хлещет и жизнь уходит — ничуть не ослабло, хотя я трезво чувствовала под пальцами запаянные рубцы. Я кивнула Гриму, оскалилась как он бы оскалился, и позволила себе думать, о чем думается.

Духом я сильна, а Безымянный вовремя защитит если переиграю в поддавки и что-то сделаю или не так себя поведу.

Как же он близко… какой же он сильный… он бы не просто не сбежал, он бы тигру пасть голыми руками разжал, чтобы меня вытащить! И не остановился, а вывернул бы челюсть зверю!

Грим снова отвернулся, попятился от центра залы, оттесняя меня спиной к стене и загораживая от теней, которых вдруг стало больше. Света мало, огней не жгли, но и от пасмурной погоды в окна… нет. Как будто собрались тучи. Как будто быстро наступал вечер.

Какой же он сильный, и какая же я слабая… кто-то рожден бойцом, сразу, а кто-то рожден жертвой. Нет разве? Я что-то там про себя придумала. Возомнила.

Затрясло и руки, и ноги, нестерпимо захотелось заплакать. Кровь-то не остановить… И никто не собирается мне помогать ее останавливать, потому что так и надо — это жертвоприношение.

Властью тех, кто самой природой поставлен выше: мужчины и зверя. Меня растили для услужения, для пользования и в итоге я стала добычей хищника. Родилась только для этого — стать жертвой. Сладкой, трепещущей, послушной — кому-то любовницей, а кому-то едой… отец, брат, тигр — я не человек, а кусок мяса для них! Мной можно распоряжаться, можно приказывать, можно продать… можно жрать!

— Подавятся…

Хрипнула я хоть и придушенно, но яростно. Меня заполнили злость и сопротивление, а рука полезла в сумку за ножом. Ну, да, конечно! Так я и далась кому-то добровольно — что в руки, что в зубы! Меня больше не обмануть, не купить на жалость и дочернюю любовь, не заставить упасть на колени даже если ударит тяжелая тигриная лапа!

— Ты совершенная, Тио.

А у Грима в глазах — восхищение. Он услышал то, что я сказала, снова обернулся, и разглядывал так, будто видел новое. И новое ему очень нравилось. А то! Золотое сердце дракона уже принадлежит мне!