Мой Пилигрим

Но я ненавидела Золотой район не потому, что меня так жгло социальное неравенство жителей города, местных королей и их служебных рабов — в свое время и я успела попробовать вкусную жизнь, и ничего не имела против комфорта и помощников по дому. Кто в своем уме нарочно согласится жить плохо, если может жить хорошо? Ненавидела за вранье. По дурости и малолетству, из-за изолированности и редкого общения с миром, я реально принимала все за чистую монету: господа милостивы, щедры и стоят так высоко, потому что они элита в смысле талантов, ума и благородства. Слуги всех рангов преданы, благодарны и почти как семья в доме, где служат. Мастера, та самая полу-элита, где мне посчастливилось родиться, это гении своих дел — ювелиры, казначеи, архитекторы, портные. К ним же относились и певцы, и артисты — в Золотом был театр. И они как бы не служащие, как бы в стороне, вне зависимости от воли господ и не у них на зарплате. Вранье все — на деле первые с ума сходят от упоения властью, вторые их ненавидят и в тоже время ползают у ног, лишь бы не выгнали, а третьи пресмыкаются и льстят — лишь бы удержаться в серединке. Когда ты не обслуга, и воздухом дворцов и поместий вполне себе дышишь наравне с господами.

— Далеко?

— Нет.

Шариз — я такого не помнила. В Золотом на слуху было четыре имени, а остальные и учить не стоило. Да и не мое это было дело знать фамильные дома — хоть большие, хоть маленькие, мое дело было знать, как нужно было дрогнуть ресницами и как приоткрыть губки, если хоть кто из господ в мою сторону посмотрит…

— Ой, я нечаянно.

Ради эксперимента взяла и притворилась, что роняю коробки. А в порыве их удержать, не рассчитала хватку, замяла. У управляющего ни один мускул не дрогнул. Понятно, что из «Трех шкур» не торты везут с сахарными лебедями в короне, но даже внешний вид упаковки попортила, а ему плевать. Что за загадка?

Подъехали со стороны задворок, естественно, и когда проводили в дом, то внутри провели до приличных комнат, не служебных. Ждала минут десять.

Шариз сильно хромал. Он зашел сам, по-простому, без помпезных открываний дверей бегущим впереди невидимым служкой, практически доковылял до одного из кресел и поздоровался первым. От боли не морщился, — с ногой что-то старое и привычное, судя по всему. Из-за этой приметы я смутно его вспомнила. Имя — нет, а походку не как у всех — да.

— И вам не болеть. — Ответила на «здравствуйте», положила коробки на столик. — Ничего, что помяла? Открывайте, смотрите, внутри все целое, уверяю. К сроку опоздали, но ведь не пожар, да?

Шариз вздохнул:

— Не пожар. Хотел супруге устроить сюрприз, у нее день рождения, и подарить сразу, как проснется.

Немыслимо! Он что, объясняет мне причину жестких сроков вплоть до минут? Мне?!

— Выпьете кофе?

— Нет.

— Вы отказываетесь от кофе?!

Каким бы он ни хотел казаться, простым и без гордыни, а господин все же оставался господином, и наверняка ждал, что я, голодранка из города, в обморок упаду от предложения дорогого напитка. Думал, что неимоверно одарит чашечкой счастья красивую девушку с длинными косами. Шариз не знал о моем снабженце Ульрихе и о том, что кофе я пила буквально сегодня утром, и не самого плохого сорта. Он поразился отказом!

— Меня вообще-то время поджимает. Проверяйте, подписывайте, да я пойду.

Интересная у него получилась улыбка, да и посматривал он на меня прямо, без неловкости и брезгливости. Открыл коробки. В одной лежали три пары перчаток, и в другой три. Длинные, до локтей, из тонкой кожи — половина светлые и лайковые, половина темные и замшевые.

— У Валентайна прекрасная мастерская. Жалко, что упрямец продолжает работать в городе — ему само место у нас. Тем более, что за изделия мог бы брать в пять раз дороже, а работникам платить столько же. Дурак.

Может и дурак. Но у него пять цехов, и много работниц — и труд не грязный, как на очистках, и не тяжелый как на заводе, так что для нас он умничка. Шариз подписал бумагу. Отдал в руки и спросил:

— Вызвать вам кортеж, чтобы до ворот довез?

— Я пешком.

— А говорили, что время поджимает.

— Да, у меня еще дело есть в Золотом, личное. Все надо успеть.

— Тогда вам нужен зонт…

Он последнее и выговорить не успел, как дверь приоткрылась, чуть высунулся управляющий и кивнул головой. Подслушивал, был на чеку, и кинулся исполнять распоряжение.

Я огляделась, но не увидела ни одного окна в поле зрения из которого можно увидеть погоду.

— С чего вы взяли?

— Сломал ногу в нескольких местах, и много лет как имею свой превосходнейший датчик на сырость. С первой каплей кость начинает выть так, словно туда спицу вгоняют. Даже господа знают про боль, Аничка, в этом все люди равны.

— Ой, а вы обознались! Меня зовут Тактио.

— Врете и не краснеете.

— Ни словом не обманула. Вы говорите о той, кого на свадьбе тигр загрыз, так она умерла. Посмотрите внимательней — разве мы с ней на одно лицо? У той кожа была — жемчуг, глаза — сапфиры, губки — коралл… обознались я сказала.

Шариз помолчал, а когда расторопно вернулся управляющий с зонтом, посмотрел на меня и довольно улыбнулся: