Мой ректор военной академии (СИ)

Едва слышимый звон колокольчика, возвещающего о том, что милорд пересек границы поместья, показался в тиши ночного дома слишком громким. Я поднялась, потянулась, закуталась поплотнее в шаль - и пошла открывать дверь. Попутно размышляла о том, что всегда удивлялась, как это Джону удается подходить к двери всегда так вовремя - и не стоять выглядывать, но и не заставляя хозяина или посетителей ждать. А это всего лишь система внутреннего оповещения...

Хотя мне пришлось постоять в холле минут пятнадцать, прежде чем сквозь дождь я услышала шаги лорда Верда.

- Добрый вечер! - улыбнулась я ему.

- Добрый, - выглядел он каким-то осунувшимся. - Не обязательно меня дожидаться. Тем более - я сегодня должен был остаться ночевать во дворце.

- Ничего, - я приняла у него мокрый плащ. - Это приятные хлопоты.

- Спасибо, - улыбнулся он, словно я сказала что-то такое, что он хотел услышать.

- Подогреть ужин? Или вас покормили во дворце?

- Осторожно, - совсем развеселился он. - В вашем голосе звучит ревность.

- Надеюсь, это не будет расценено как неуважение к Имперской короне.

- Не знаю, не знаю... - милорд Верд посмотрел на меня с нарочитым подозрением.

- Значит, ужин греть и вас кормить.

- Да - только я переоденусь в сухое. И спущусь.

Я уже развесила его плащ, чтобы он просох, как услышала уже с лестницы, ведущей на второй этаж:

- Госпожа Лиззард!

- Да, милорд?

- Будьте добры, присоединитесь ко мне за ужином.

- Вот с чего вдруг? - проворчала под нос, и сразу обругала себя не хорошими словами. Шифровалась бы дальше - все полезнее было бы.

- Так как на счет совместного ужина? - повторил мужчина вопрос.

- Простите, милорд. Я не вижу в этом необходимости, - ответила я хозяину через довольно длительный промежуток времени.

- Отчего же? Позвольте полюбопытствовать? - раздались быстрые решительные шаги - милорд Верд спустился обратно.

- Пожалуйста... На вас мокрая одежда - вы можете простудиться.

- Вас это волнует как мою примерную прислугу?

Я посмотрела на него с укором:

- И что вы хотите от меня услышать?

- Я вас чем-то обидел?

- Нет, - а вот этого вопроса я не ожидала.

- Вы знаете ведь мне в какой-то момент показалось...

Мне оставалось лишь прижать ладони к вспыхнувшим щекам - какая я все-таки дура... Еще и не умеющая скрывать свой интерес.

- Вы смутились? Вам неловко? Мне показалось? - его неожиданно яркие в полутьме холла глаза смотрели на меня, не отрываясь.

"Солги!" - приказала я себе. Но не смогла.

- Не показалось, - выдохнула я.

- Ника... - он сделал шаг ко мне.

- Пожалуйста... - отшатнулась от него, запуталась в длинной юбке - и упала бы, если бы меня не подхватили. Да что такое! Почему меня в этом мире просто ноги не держат. Я - падаю, а он меня подхватывает! Бесит же.

- Я слишком настойчив и бесцеремонен? - тихо спросил он, придерживая меня.

- Самую малость, - я высвободилась.

- Вас это оскорбляет?

Я тяжело вздохнула.

- Вы правы, - расценил этот вздох по-своему милорд Верд. - Холл и подножие лестницы не самое комфортное место для подобных разговоров. Сейчас я вернусь - и мы с вами договорим.

Он развернулся - и сделал несколько шагов по ступенькам. Потом вдруг захрипел - и рухнул мне под ноги.

- Свет, - закричала я - и замахала руками. В этом мире все подчинялось командам, наполненным силой. Обычно у меня с этим были проблемы - я слишком долго жила с мире техники, но не магии. Обычно - но не сегодня.

Подбежала к милорду Верду, упала рядом с ним на колени. Дотронулась до его чуть шершавой щеки, напрягла слух - он дышал. Неровно, поверхностно - но дышал. Я поняла, что ничего сделать не могу - надо звать на помощь. Поднялась на ноги, помня о неудобных юбках, не предназначенных для резких движений.

Пока совершала это движение... Нет, наверное, мне померещилось. Я еще раз опустилась на колени и еще раз поднялась, стараясь совершать это движение как можно более плавно.

На одежде милорда действительно что-то было. Или кто-то был. Нечто, что практически сливалось с черной стойкой на его мундире.

Я расстегнула несколько крючков, отогнула ворот. В шею впилось нечто. Оно чуть мерцало и двигалось. Это можно было заметить, если наклонить голову. Я прищурилась и присмотрелась повнимательнее. Похоже на головку небольшой портновской булавки. У меня даже руки зачесались от желания ее вытащить.

Я подцепила эту гадость ногтями - и потянула. И тут же заорала от ужаса - это оказалось живым. Оно отчаянно сопротивлялось, не желая отцепляться от милорда.

Но я не собиралась сдаваться. Рычала и тянула. И вот это черное, чуть переливающееся нечто, размером с длинного червяка, в моих руках. Оно нервно изогнулось - и попыталось обвиться вокруг моих пальцев. Взвизгнув, я отшвырнуло это прочь. Оно отлетело к столику неподалеку. Но я поняла, что оно сейчас опять бросится. Тогда я подскочила, кинулась к столику - на нем как раз стояла умопомрачительной красоты ваза, выточенная из цельного куска аметиста - схватила ее - какая тяжелая! - и шваркнула на черного мерцающего червяка.

Раздался хлопок, поднялось облачко черного едкого дыма.