Мой (с)нежный лорд

Дверь поддалась тяжело, но Жанну это не остановило. Поднажала и вышла на воздух. Оказалась на огромном, с хороший зал для приемов, балконе, огороженном перилами с изящными каменными балясинами. В полутьме они казались ледяными, но первое впечатление быстро отступало и становилось понятно: перед глазами искусно обработанный, но все-таки камень. Посередине стоял накрытый стол. Сидящий за ним Эсхари встал на ноги и пошел снежинке навстречу.

— Выбирайте местечко поуютней и приступим к трапезе, — с улыбкой сообщил старший сын лорда-хранителя, ухватывая Жанну за руку и подводя к столу.

— А есть разница? — удивилась снежинка.

Посмотрела вокруг. Ничего. Только чистое темное небо, полное разноцветных звезд. Разве что выглядели они куда крупнее обычных. Может, расположены ближе привычных миру Жанны? Странно, что не заметила этого, когда шла в замок с господином. Вздохнула и ухмыльнулась. Похоже, Дрох все-таки отнял у нее разум, она так много пропустила по пути сюда.

— Каждое место смотрит в свой мир, — спокойно пояснил Эсхари. — Причем каждый раз в разный. Если усядетесь на стул, покинете его и вернетесь, то, скорее всего, вид уже сменится.

— Как калейдоскоп? — усмехнулась Жанна, подходя к стулу с высокой спинкой. — Узор повторяется, но очень редко.

— Да, — улыбнулся мужчина, отодвигая его, чтобы дама могла сесть. — Только надо учитывать, что стеклышек внутри трубки и впрямь не счесть….

Жанна уселась, позволяя Эсхари поухаживать за ней, и медленно подняла взгляд. Кажется совсем рядом с ней, может быть, в нескольких часах езды на лошади, извергался вулкан. Огромный, чернеющий в ночи монстр. Он плевался лавой, и та пенилась, лениво сползала по угольным бокам и освещала вечер тревожным почти кровавым светом. В воздухе клочьями летал пепел, и снежинке показалось даже, что у нее защипало глаза и нос, но, к счастью, ощущение быстро пропало.

— Останетесь тут? — поинтересовался Эсхари, устраиваясь на стуле напротив.

— Пожалуй!

Жанна улыбнулась и потянулась положить себе еды. Младший лорд взмахнул рукой и рядом возник призрачный слуга. Молча, будто и вовсе неразумный, занялся тарелками.

— Для вас не секрет, — взял быка за рога собеседник, как только слуга ушел, — чтобы использовать силу как можно лучше, вам следует до битвы с убийцами севера заключить договор с одним из лордов в этом замке. Я бы хотел предложить вам сотрудничество. На выгодных условиях.

Жанна мысленно хихикнула. У нее не было выбора, она просто не могла торговаться. Эсхари не может об этом не знать. О каких выгодных условиях идет речь?

— И что я должна сделать, чтобы получить свой контракт? — усмехнулась снежинка.

— Провести со мной ночь, — будничным тоном выдал Эсхари и улыбнулся, сверкнув карими, как у отца, глазами.

У Жанны мясо застряло в горле. Зачем младшему лорду спать с ней? Вряд ли тут не хватает женщин… Она потянулась к кубку, отпила кроваво-красного сока Вечного древа. Поймала взгляд собеседника.

— Я могу подумать? — осведомилась осторожно.

— До завтра, — широко улыбнулся мужчина. — Хочу получить ответ за утренней трапезой.

— Хорошо.

Снежинка уткнулась в тарелку. За столом повисла неприятная колючая тишина. Жанна молча покончила с мясом и решилась заговорить, слишком тяготило происходящее.

— А что видите со своего места вы? — поинтересовалась первым, что пришло в голову.

— Поле боя, — точь-в-точь как отец, ухмыльнулся Эсхари. — Странные волосатые существа убивают друг друга из-за клочка земли с каменным замком.

Жанне стало еще неуютнее. Ей бы точно не хотелось видеть такого за едой!

— Я, пожалуй, пойду к себе, — снежинка поднялась из-за стола и направилась к двустворчатым стеклянным дверям. — Немного устала.

Эсхари понимающе кивнул и поспешил проводить ее. Подхватил под локоть и ввел в тот самый зал, где Жанна и Дрох практиковали магию. Рядом с дверьми стоял лорд-хранитель и, видимо, ждал снежинку. Чародейка поймала его взгляд и ей стало не по себе. Зервал-старший смотрел испытующе, даже грозно.

Глава шестая

Снежинка боялась даже вздохнуть. Ныло в груди и предательски свербело в носу. Хотелось поймать взгляд господина, схватить его за руку и заверить, что между ней и Эсхари ничего не произошло. Поклясться, что тепло отца желаннее страсти сына. Дрох молчал. Лишь поклонился и вызвал призрачную служанку. Та подала знак следовать за ней и неторопливо повела чародейку в спальню.

Жанна шла по полутемным, пахнущим факельным маслом коридорам и никак не могла унять скачущее сердце. Что, если Дрох обиделся? Может, не стоило соглашаться на ужин с Эсхари? И откуда у сына лорда-хранителя даже возникла мысль, что чародейка может согласиться на его непристойное предложение? Снежинки, конечно, не отличались строгими нравами, но ей не было смысла прыгать к кому-то в постель из-за контракта. Да, она знает, что растает, если лорд-хранитель откажется от нее, но хочется верить, что пока еще все не так безнадежно.