Мой (с)нежный лорд

— Согласна с тобой всецело, — улыбнулась Дева и снова вернулась на трон. — Пожалуй, оставлю вас наслаждаться гостеприимством. Спальни за зеркальной дверью. Если, конечно, захотите расстаться…

Снежинка оглядела комнату и заметила в углу около окна две странные узкие двери: на первый взгляд, они вели на улицу. При всем желании разместить там комнаты не удалось бы. Покачала головой, отгоняя мысль о намеренном издевательстве Девы, и снова посмотрела на трон. Гостеприимная хозяйка успела исчезнуть.

— Садитесь! — почти приказал Зервал, отодвигая стул. Он уже подошел к столу и теперь, кажется, досадовал на медлительность спутницы. — После разговора с Девой надо поесть… А потом поспать. Завтра у вас будет трудный день.

— Почему она назвала меня жертвой? — прищурилась Жанна, когда они с лордом расположились друг напротив друга. — Ваши сыновья питаются мясом девственниц?

— Обычно только почками и мозгами, — усмехнулся Дрох. Взял бутыль с вином, выдернул пробку и разлил напиток по серебряным кубкам. В воздухе запахло вишней. Лорд пожал плечами. — Дева никогда не скажет прямо, и я не знаю, что она имела в виду…

Приподнял кубок как для тоста.

— За успех нашего мероприятия!

— За успех нашего мероприятия! — Жанна тоже приподняла кубок. Вздохнула: — Каким бы оно ни было…

Дрох пригубил вина и улыбнулся. Снежинке отчего-то полегчало. Волнение ушло, а улыбка мужчины показалась мягкой, доброжелательной и даже обнадеживающей. Жанна отпила из кубка и прикрыла глаза от удовольствия. Жидкость была сливово-сладкой, с едва заметными терпкими виноградными нотками.

— А кто такие убийцы севера? И отчего вы так их боитесь? — поинтересовалась она. Раз уж Зервал в хорошем настроении, самое время удовлетворить свое любопытство.

— Перекресток всех дорог — ось мирозданья. Незыблемая основа всего. Была, — тут Дрох залпом опустошил кубок и потянулся к блюду с копченой свининой. — Потом король Севера, хозяин земель вечного льда, решил, что хочет владеть Перекрестком. Долго искал уязвимое место, но в конце концов нашел. Так вот, убийцы севера атакуют именно слабое звено в защите. Оттого и страшны.

— А что за уязвимость? — прищурилась собеседница. Чем больше знаешь, тем больше шансов, что сможешь помочь.

Лорд отвлекся от мяса и покачал головой.

— Наивно полагать, что я расскажу о ней чародейке, которая еще не прошла испытаний…

— Хорошо, — пожала плечами Жанна. — Тогда расскажите, чем занимаются Дева и лорд-хранитель. Как я смогу работать на вас, если ровным счетом ничего не знаю?

— Ешьте, — Зервал напомнил, зачем они сидят за столом. — А я примерю на себя роль наставника.

Снежинка послушно положила в пустую тарелку перед собой запеченных овощей и три ломтика копченой свинины. Она всенепременно поест, если господин так хочет.

— Лорд-хранитель защищает Перекресток от магического воздействия. Моей силе подвластна всякая магия любого из миров. А Дева приходит тогда, когда магия бессильна.

— То есть когда вооруженных так много, что волшебства не хватает? — нахмурилась Жанна, пытаясь понять его слова.

— Пусть пока будет так, — согласился Дрох обреченно. — Столкнетесь — станет понятнее.

Потянулся к бутыли, и, дождавшись, когда Жанна доест последний ломтик мяса, обновил вино в кубках.

— Как бы то ни было, без Девы стало не устоять, — шумно выдохнул он. — Но договариваться с ней — сущая морока…

Жанна сделала несколько глотков из кубка, наслаждаясь вкусом вина, и предложила, как ей показалось, мудрое решение:

— Отправьте к ней одного из сыновей, они моложе, энергичнее, возможно, договориться у них получится лучше…

Лорд рассмеялся: громко, раскатисто, добродушно. Будто над ребенком, что задал забавный вопрос.

— Я- то сыновьям ни в чем не уступаю, — смерил собеседницу таким непристойным взглядом, что Жанна поморщилась. — А Дева на то и дева, что все эти уловки бесполезны, — покачал головой и добавил уже серьезнее: — Доедайте и пойдем спать, пока замок не начал чудить. Откроете дверь — ничего не бойтесь. Здесь своеобразные комнаты.

Снежинка уткнулась в тарелку. Когда трапеза подошла к концу, лорд подвел Жанну к дверям.

— Выбирайте! — будто желая поддеть, предложил он.

— А в чем разница? — насторожилась Жанна. Отошла на шаг от Зервала. Его близость будила какое-то странное волнение. Похоже, сказывалось воздействие замка.

— Каждый видит свое, — пожал плечами Дрох. — Но они будут совершенно разными. Можно заглянуть в каждую.

Кивнула вместо ответа, дернула ручку двери и решительно шагнула. На мгновение перехватило дыхание. Сердце замерло испуганным зайцем, а из груди вырвался то ли стон, то ли вздох.