Мой (с)нежный лорд

— Никаких странностей, — лорд придержал ее за талию, чтобы она не выпала. — Магия Перекрестка.

Жанну будто приложили кнутом, его руки обжигали и заставляли сердце замереть затаившимся преступником. Она развернулась, намереваясь отойти от окна, но так и застыла, стоя в объятиях Зервала. Смотрела в его глаза, чувствовала тепло его рук и раздумывала: насколько настоящий лорд-хранитель похож на того, кто терзал ее ночью.

— Замок действует на вас пагубно, — прошептал он совсем рядом с ее губами, и Жанна прикрыла глаза, призывая себя к порядку и лишний раз напоминая, что ночью около ее постели был фантом, не настоящий мужчина. Лорд выпустил ее из объятий и невозмутимо продолжил: — Надо завтракать и убираться отсюда. Сегодня нас ждут другие испытания и муки обитателей замка нам ни к чему.

Жанна вздохнула с облегчением, кивнула и направилась к выходу в зал с троном и мечом.

Глава третья

Солнечные лучи, отражаясь от снега, слепили нещадно. Жанна щурилась, натягивала на нос капюшон, топала за лордом шаг в шаг и окончательно терялась в пространстве. Брось Зервал ее сейчас, она ни за что не найдет дороги, так и погибнет среди этой белой пустыни. Ветер крепчал и становился все холоднее. Не мерзла, но и не замечать изменений не могла: торчащий из капюшона нос время от времени будто дергали шершавой ледяной рукой. Снежинка глубоко вдыхала, отмечая, как слипаются от мороза ноздри, и сильнее куталась в плащ, удерживая в уме мысль об испытании. Перекрестку мало холода, намечалась еще и неизвестная пакость.

Замок Девы покинули без препятствий. Ступени, ведущие вниз, оказались куда ухоженней и удобней своих устремленных ввысь товарок. Хозяйка отпустила не прощаясь. А сам замок исчез из виду, как только снежинка и лорд сошли на твердую снежную поверхность.

Всю дорогу Зервал молчал. Бодро шагал, почти не оглядываясь, будто отрастил глаза на затылке и точно знал, где подопечная. Жанна смотрела в его широкую спину и гадала, что у Перекрестка за уязвимое место. Лорд-хранитель казался ей незыблемой скалой, и совсем не верилось, что у него есть хоть какая-то слабость. Отчего-то казалось: уязвимость Перекрестка напрямую связана с брешью в магии Зервала. Дрох будто ее мысли читал: чем дольше они шли, тем большую уверенность он демонстрировал.

Ближе к полудню Жанна почувствовала, что нужен привал. От кубка теплого вина она бы тоже не отказалась, но дать отдых ногам хотелось больше. Снежинки отличались выносливостью, но даже они не могли идти бесконечно.

— Я бы не прочь передохнуть немного, лорд Зервал, — осторожно сообщила она спине спутника.

Он обернулся и изобразил нечто похожее на улыбку.

— Сейчас найдем подходящее место и остановимся.

И снова зашагал как ни в чем ни бывало. Жанна вздохнула, но последовала за спутником. Шли долго. Снежинка почти потеряла надежду на отдых, когда лорд обернулся, взял ее под локоть и повел к очередному гигантскому снежному бархану.

— Устраивайтесь! — приказал он, когда они поднялись к самой кромке, и стало понятно, что забрались не на бархан вовсе, а скорее на тысячу лет назад промерзший и занесенный снегом холм. В пяти шагах от высшей своей точки он обрывался вниз так резко, что Жанна решила: когда-то давно здесь было море и часть суши снесло огромной волной.

Оглянулась в поисках места поудобней и обнаружила небольшую деревянную скамейку. Предмет из тех, на которые садятся, чтобы завязать шнурки на ботинках. С благодарностью посмотрела на лорда, но тот лишь лукаво ухмыльнулся. Жанна уселась, а Зервал встал рядом и посмотрел вдаль. Не отвлекаясь от созерцания окрестностей, протянул ей неказистую кружку с теплым красным вином. Снежинка прищурилась. Он что, все еще читает мысли?

— Нет, уже не читаю, — торопливо пояснил он. — До меня долетают лишь обрывки.

Жанна понимающе кивнула и поднесла кружку ко рту. Жадно втянула носом запах приправленной гвоздикой корицы и снова застыла в недоумении. Она же не спрашивала ничего вслух…

Подняла глаза на Зервала, невозмутимо рассматривающего местность с высоты. Какое-то время его лицо было неподвижно словно маска, но затем уголок губ тронула улыбка и лорд покачал головой.

— Вы еще вчера о теплом вине думали, — хохотнул он и напомнил: — Между повторением заклинаний. Перестал слышать ваши мысли еще на лестнице в замок Девы. Не волнуйтесь!

Жанне захотелось дать ему подзатыльник, как нерадивому мальчишке. Взрослый мужчина, а туда же. А потом вдруг стало неуютно пить одной и она немного сковано улыбнулась господину.

— Выпейте со мной…

— Будь по-вашему, — кивнул Зервал, и в его руках тоже появилась кружка. Он приподнял ее, салютуя, и пригубил.

Жанна последовала его примеру. Вино оказалось терпким и вяжущим, но бесконечно приятным. Казалось, оно согревало не только горло, но и сердце, воспоминания, душу. Снежинка вздохнула и вслед за лордом посмотрела вокруг.