Мой (с)нежный лорд

Вдалеке серел замок: при свете настоящего дня он казался даже немного фиолетовым. А много ближе, где-то на полпути, Жанна увидела озеро. «Остатки древнего моря», — усмехнулась она, а потом ее кольнуло неприятным предчувствием грядущей опасности. Сделала глоток побольше и впилась в водоем взглядом, пытаясь понять, что именно смущает. Мгновенно похолодело внутри. Показалось, озеро гигантским скатом в снежном море ползет в их с Зервалом сторону. Снежинка могла разглядеть каждую волну, каждое движение жидкости, и чем больше она видела, тем сильнее мыслями овладевал страх.

Еще успела подумать, что в таком холоде обычная вода должна была замерзнуть, а потом порыв ветра ударил в лицо и с дальнего к ним с лордом края озера в сторону холма поползла волна. Сначала маленькая, но набирающая силу с каждым пройденным участком.

Чем ближе была волна, тем она казалось больше. Жанна посмотрела было на Зервала в надежде услышать хоть какое-то объяснение, но лорд опять куда-то запропастился. Снова кинула взгляд на приближающуюся водную стену и зажмурилась, судорожно припоминая подходящее случаю заклинание.

Остановить не выйдет, без тетушки Стужи понятно. Надо или самой убираться с дороги, или хотя бы выстроить щит, чтобы не задохнуться в потоке. Страшно мешала чашка в руках! Жанна разжала пальцы, позволяя предмету упасть под ноги, и зашептала заклинание перемещения. Поздно! Похоже, волна захлопывала ловушку раньше, чем накрывала собой. Оставалось только ждать встречи.

В мыслях всплыло еще одно заклинание. Дерзкое, сложное, малознакомое. Жанна вскинула руки, позволяя магии пройти насквозь, и, задрав голову, обратилась к словам. Не узнавала своего голоса: слишком грозный. Будто не снежинка взывает к волшебной силе, а кто-то гораздо могущественней, тот, кому непременно покорится стихия. Волна словно замешкалась на мгновение, а потом всей мощью обрушилась на холм.

Перехватило дыхание. От удара или холода, непонятно. Жанна заставила себя распахнуть глаза и закончить заклинание. Вода отступила — ненамного, на ладонь, — и осталась кружиться вихрем с Жанной в центре. Снежинка застыла, вглядываясь в голубую толщу вокруг. Кажется, настало время испытания от духа смертельного холода.

Кожу жгло, мокрая одежда вмерзала в тело, а Жанна глазами искала его — духа, которого надо или поработить, или уговорить, или разжалобить. Вдалеке слева мелькнул голубой огонек, и снежинка улыбнулась. Явился! Сейчас она и узнает, что ему нужно. Прошептала заклинание и сознанием потянулась к вспышке.

Ее заметили сразу и вместо пустопорожних разговоров ринулись в атаку. Синий огонек превратился в льдинку, хрустнул, как настоящая глыба, и, будто щупальцами, ледяными дорожками потянулся к Жанне. Вода приблизилась, на ходу превращаясь в лед, сжимая в холодных объятиях. Снежинка и вдохнуть толком не успела.

Заклинание требовалось произнести вслух, магия работала только так, но дыхания на слова не хватало. Лед давил со всех сторон, проникал в каждую щель, вытеснял воздух отовсюду, отнимая все возможности для маневра. Едва шевелящимся ртом Жанна зашептала одно из согревающих заклинаний, но лед, на мгновение оплавившись на границах ее тела, тут же замерз снова. Последнее, что почувствовала Жанна, прежде чем потеряла сознание, — снег, заполняющий ее рот и глотку. Она еще пыталась выталкивать его языком, но потом окончательно перестало хватать воздуха и разум провалился в чернильную тьму.

Очнулась, оттого что кто-то тряс ее за плечо. Собралась открыть глаза, но поняла, что не владеет телом. Сил управлять собой просто не было. Жутко хотелось вдохнуть или просто кашлянуть, но не получалось и этого.

— Держалась до конца, может, и выйдет толк, Дрох, — гремел водопадом незнакомый голос.

— Если ты ее не угробил и мне удастся вдохнуть в девчонку жизнь, — проворчал знакомый.

— Знаешь же, Дрох, — откликнулся водопад, — не умею проигрывать. Такова моя природа. Не могу остановиться, пока противник не повержен.

— Иди уже, — отрезал лорд-хранитель. — Твое присутствие мешает моей магии.

— Ты просто стесняешься, — ехидно хохотнул водопад и замолк. Так резко, будто кто-то бросил большой камень в реку и перекрыл всякое движение.

Дрох наклонился к ней и поднял за плечи. Страх навалился тяжелой глыбой, Жанне показалось вдруг, что Зервал хочет похоронить ее. Захотелось закричать, что она жива, просто обессилена, но тело вновь не подчинилось.

А потом случилось что-то странное. Лорд перехватил ее, заключая в объятия, и совсем как влюбленный юноша приник ртом к ее губам. Он не целовал, нет, скорее просто согревал своей силой, но Жанне было страшно приятно. Горячей жидкостью магия растекалась по жилам, пробуждала каждую частичку тела и заставляла сердце сжиматься, разгоняя кровь.

Снежинка смогла наконец вдохнуть и закашлялась. Зервал помог сесть, подождал, пока она придет в себя, и едва слышно предупредил:

— Надо повторить для закрепления эффекта.