Мой сосед вурдалак

– Я имела в виду…

Мелоди внимательно вгляделась в лицо Бретта и вздохнула. «Бедняге и так досталось по полной. Может, ему уже пора узнать правду?»

– Это не та девушка, с которой ты целовался, – прошептала она на ухо Бретту.

– Не может быть! – Бретт вскочил. – Вы что тут, издеваетесь все надо мною, что ли?

– Никто над тобой не издевается, Бретт. Честное слово. Мы просто пытаемся уберечь кое-кого от опасности. Это была отвлекающая мишень. Чтобы не позволить Бекке выдать ту, настоящую девушку.

– И кто эта настоящая девушка?

– Бретт, я не могу этого сказать без ее разрешения. Но я спрошу ее, захочет ли она встретиться с тобой.

– Правда? Она учится в нашей школе?

Мелоди прикусила язык.

– Скажи только одно: она настоящий монстр?

Мелоди заколебалась. Следует ли ей сказать «нет»? Она посмотрела в глаза Бретта в поисках подсказки. Его глаза горели надеждой. Они увлажнились от нежности. Они жаждали правды. В конце концов Мелоди кивнула.

Застывшее лицо Бретта расслабилось. Он расплылся было в улыбке, но улыбка почти сразу погасла.

– Ты чего?

Он вздохнул и уткнулся взглядом в свои накрашенные черным ногти.

– Ну, думаю, это означает, что я – не монстр.

Мелоди ухмыльнулась. В чем-то они были очень похожи. Под их светлой внешностью клубилась тьма. Их желания отличались от желаний других светлых людей. Их тянуло к тем, кто был извращен. Они чем-то походили на Сан-Франциско: за их красотой таились непредсказуемые дефекты. Их жизнь была бесконечным поиском безопасного места, в котором можно было бы остановиться.

– Хочешь стать КРУТом?

– Кем-кем?

– Членом моей организации, выступающей в поддержку монстров. Крепи Расово Угнетенных Товарищей.

Бретт ухмыльнулся.

– Где записываться?

– Уже готово.

– Мелоди, извини меня, – с грустью попросил Бретт.

– За что?

– За Бекку. Я знал, что вы с ней дружите. А Джексон – клевый парень. Ей не следовало так поступать с ним.

– Спасибо, – отозвалась Мелоди, прижавшись лбом к звуконепроницаемому стеклу. – О боже, ты только глянь! – воскликнула она, ткнув пальцем в окно.

Внизу операторы буквально давили друг дружку, сражаясь за право заснять что-то на тротуаре. Мелоди увидела, как Хэйли и друга Бретта, Хита, оттеснили в сторону, но толпа была такой плотной, что ей никак не удавалось разглядеть, что же привлекло такое внимание журналистов.

Бретт схватил пульт и включил маленький телевизор, висящий на стене. На экране появилось изображение лежащего на краю автостоянки накладного лица Фрэнки. Рядом валялся черный парик с белыми прядями и куча бумажных полотенец, измазанных зеленым гримом. Росс, на лице которого облегчение боролось с разочарованием, сообщил в камеру, что история с монстрами оказалась шуткой компании учеников Мерстонской школы. Затем он переключил трансляцию на студию, где находились специалисты по спецэффектам, готовые порассуждать о том, как хитроумным подросткам удалось провернуть эту шуточку.

Бретт убрал звук у телевизора.

– Правда ведь, это была не шутка?

– Честное слово, она – настоящая. Я могу вас завтра познакомить.

Бретт радостно улыбнулся. При виде его искренности Мелоди почувствовала, как она соскучилась по Джексону.

Несколько минут спустя Росс Хили со своими помощниками вернулся за оборудованием.

– Ты меня подколол, – произнес он, изобразив, будто проводит комбинацию из двух ударов в живот Бретту.

– Я тут ни при чем! – заверил его Бретт. – Это надо мной подшутили.

– Блестяще, Би-мэн. – Росс вручил ему визитку. – Дай мне знать, если в вашей безбашенной школе еще что-нибудь отмочат. Я тебе подкину билеты на концерт Леди Гаги или еще чего-нибудь.

Бретт приподнял густые брови.

– А может, я когда-нибудь смогу стать у вас оператором? Меня интересуют съемки фильмов.

– Кто твои кумиры? – поинтересовался Росс.

Не сомневаясь в том, что Бретт не станет выдавать никаких секретов, Мелоди воспользовалась подходящим моментом и, потихоньку выбравшись из палаты, отправилась на поиски Кандис и Билли.

В коридоре какой-то полицейский выжимал из Бекки сведения касательно ее участия в дурацком розыгрыше.

– Мисс, – произнес он, похлопывая по ладони блокнотом в кожаной обложке, – чем больше желания сотрудничать вы проявите, тем легче будет ваш приговор.

– Приговор?!

Полицейский кивнул.

– Я же вам говорю, это был не розыгрыш! – Бекка фыркнула. – Монстры существуют на самом деле! Где Хэйли? Может кто-нибудь найти Хэйли?

– Я ее видела на улице, она разговаривала с Хитом, – сообщила Мелоди, радуясь возможности сообщить плохую новость.

Бекка раздраженно запыхтела.

– Отлично. Тогда спросите у нее. Она вам скажет. Я не вру!

Полицейский с подозрением взглянул на Мелоди.

– Вы знаете эту девушку?

– Знаю, – почтительно подтвердила Мелоди. Она сообщила полицейскому свое имя и адрес и сказала, что с удовольствием поможет ему всем, чем может.

– Слава богу!

Бекка принялась всхлипывать.

– Исходя из того, что вам известно, можете ли вы сказать, что могло заставить Бекку… – полицейский сверился с записями в блокноте, – Бекку Мэдден поверить, что она видела монстра?