Мой воздушный шар

Земля уходила из-под ног, или это голова закружилась на солнце. Свана побежала в деревню. Мозес с плохим предчувствием поднял свертки и зашагал прочь. Кажется, он вмешался в то, во что никак не должен был вмешиваться. Не должен был принимать просьбу. Как сейчас ее выполнить? Что он должен сказать?

– Мама, мама, – Свана забежала на скотный двор посередине деревни, где Оджечи обновляла изгородь.

– Ты что?

– О чем отец должен сказать мне, мама? Что он должен мне сказать?

– О чем ты говоришь?

Оджечи выпрямилась и устало посмотрела на приемную дочь.

– Я не маленькая девочка. Я скоро буду выбирать мужчину. Что отец хотел мне сказать об этом? Говори, мама. Почему вы мне не говорите?

– Свана, поговори с отцом сама, когда он вернется, хорошо?

– Что там про сына старого вождя? Что, мама?

– Свана, тише. Это глупый Мозес тебе что-то наболтал? Злые люди внушили ему злые мысли. Не слушай. У него ни предков, ни места на земле. Это он тебя так разволновал? Пусть уходит на радость шакалам, а нам здесь оставаться, Свана, другой земли у нас нет. Старый вождь – он мудрый вождь, он много доброго сделал, мы должны быть ему благодарны. Только благодаря ему – мы здесь. А теперь он делает нам еще одно доброе предложение. Это самое доброе, что он мог сделать для нас, пока сам не отошел в мир предков. Ты же видишь – он не молодой, а теперь его старший сын вырос. Мы породнимся племенами! И эта земля станет нашей, Свана! Мы обретем свой дом, а твой отец сможет быть избран вождем нашего племени. Он поговорит с тобой, как только старое племя вернется. Представь – ты будешь дочерью вождя, твоим мужем будет сын вождя, а значит – он сам потом сможет стать вождем. Может быть, даже обоих племен. Мы с твоим отцом тоже не всегда будем рядом, и нужно думать далеко вперед. Ты умная девочка. Твой сын станет вождем двух племен, твои дочери смогут выбрать лучших мужчин. Вы будете жить на своей земле, ни в чем не нуждаться. Какого счастья еще можно желать для своих детей? Отец поговорит с тобой. Все будет очень хорошо. Отец скоро придет.

Не помня себя, Свана пошла к хижине. Оджечи принялась за прежнюю работу. Сделав несколько шагов, Свана развернулась и тихо вышла из деревни.

Ускоряя шаг, а потом и вовсе бегом, со всех сил, она помчалась – туда, на место встречи с Иланде. Уж нет! Она не вернется в деревню, пока не увидит его. Она должна поговорить с ним. Она будет ждать его – хоть всю ночь, хоть целый день. Она не выберет сына глупого старого вождя – еще более глупого, чем тот сам. Она выбирает Иланде, богат он или небогат. Другому не бывать, и ее настоящая мама сказала бы ей также, если бы была рядом. Она бы ее поддержала. Пусть злая Оджечи говорит, что хочет, но либо она вернется женой Иланде, либо не вернется совсем. И пусть плачут. Другого не будет!..

Старое племя пришло в деревню очень поздно. Ямво с другими мужчинами, с факелами в руках, уже ходили по саванне в поисках Сваны. Не откладывая, Мозес зашел в хижину Иланде и передал ему просьбу девушки.

– Когда она меня будет ждать? Как она сказала? Точно завтра? – заволновался Иланде.

– Завтра, завтра. Но Иланде – не спеши. Давай сядем, поговорим. Мне, конечно, трудно давать тебе советы. Но ты просто знай – ее отец не станет вождем, пока у него не будет своей земли. Садись. Ты это понимаешь? А для Сваны пришло время выбирать мужчину. Она может выбрать сына нашего вождя. Ты понимаешь это? И ты должен будешь уступить. Поговори с ней сам, сейчас, пока не поздно. Вы оба для меня – как собственные дети, и я боюсь, что может случиться беда. Ты это понимаешь, Иланде? Попроси нашего шамана обратиться к предкам за советом, если сомневаешься. Он не скажет тебе плохого. Он очистит твою душу. Я знаю и Свану, и тебя, поэтому говорю с тобой.

– Она не выберет его, Мозес. Этого не будет.

– Пусть выберет, Иланде. Сейчас – пусть выберет. Это будет лучше для всех – сейчас. Послушай, ведь вы оба останетесь здесь. Ты понимаешь? Это будет – потом. Мало ли что может произойти потом. А сейчас пусть выберет. Убеди ее. Не создавай раздор. У вас горячие головы. Поговори с ней сам.

– Хорошо, Мозес, хорошо. Я поговорю с ней. Иди.

– Хорошо? Тогда хорошо. Не спеши. Обдумай.

– Иди, Мозес. Я все понял, иди.

– Тогда я пойду.

Но стоило Мозесу выйти из хижины, как Иланде вышел за ним. Как же он мог там остаться! Слова Мозеса обожгли его сердце. Как стало душно! Тесно в этой деревне, в этом частоколе! Иланде вышел из хижины и направился из деревни прочь, в саванну, в ночной воздух.

Оставьте его одного! Дайте его ногам унести его прочь от беды!

– Иланде!

Он оглянулся. Старший сын вождя шел к нему и протягивал миску с мясом закланной коровы. Лучше бы он остался у костра.

– Мы садимся на ужин, Иланде, куда ты бежишь? Помянем добрыми словами наших дедов и прадедов!

Какой дьявол опустился в этот вечер на саванну? Какие духи разгневались на людей?

– Давай отойдем в сторону, я должен тебе сказать несколько слов, – попросил Иланде.