Мой воздушный шар

– Да я не знаю, как я смог перейти. Я думаю, что я тогда увидел чудо. Вот вы не знаете, а пески у берега – бело-желтые, но чем дальше в пустыню – они становятся красными. И начинаются горы из красного песка – огромной высоты. Я не смогу вам их описать, но я чувствовал, какие они древние. Я чувствовал, что мы потревожили их сон и они нас не отпустят. Мы шли четыре дня. Вода у нас закончилась давно, еды и так не было никакой. Одни змеи и скорпионы под ногами. А на пятый день песчаные горы расступились – и земля стала белой. Растрескавшаяся белая глина. А на ней – сухие стволы мертвых деревьев. Это было страшно. Я не верил своим глазам и не мог понять, вижу ли я это в самом деле. Но деревья были настоящими. Я не знаю, сколько им было лет, как давно они могли там стоять. Их стволы были сухими. Ни капли воды. Мы упали на землю. Мое сердце билось со страшной силой. Мне хотелось просто заснуть. Мы упали и поняли, что это смерть. Мы приготовились встречать ее как мужчины. Стало холодно. Мы лежали на холодной земле и прощались друг с другом, хотя вряд ли это можно было назвать прощанием – говорить мы почти не могли… И пошел дождь… Я думал, что я уже отошел к предкам, но это было наяву. Пошел дождь – и я ловил ртом воду, а потом стал ее собирать, как умел. Дождь шел всю ночь, а наутро, когда стало светло, каменная земля покрылась цветами. Я видел это своими глазами – земля, которая только что чуть не убила меня, была устлана цветами. Я чувствовал их аромат. Земля простила меня. Я заплакал и услышал голоса своих предков. Они сказали мне, что я должен встать и пойти. Что я должен передать другим свое новое Знание. Двое моих товарищей навсегда остались в Намибе, а я пошел вперед, через горы. Сколько еще чудес я еще видел… Так что и здесь я не останусь надолго, друзья. Предки выбрали меня и даровали мне новую жизнь, почему – не знаю, но теперь нет такой силы, которая меня удержит. И вы, дорогие мои друзья, расскажите своим детям, когда они у вас будут, то, что вы услышали от меня. Надеюсь, вы никогда не поймете, что мои истории были правдой.

Костер затухал. Пора было расходиться. Свана прижалась к Иланде.

– Мы завтра увидимся?

– Я приду. Ты сможешь выйти из деревни?

– Я выйду, я обману маму, только ты приходи.

– Дождись меня. Когда начнется зной днем и все лягут на отдых – выходи в это время. Встретимся на том же месте, где и сегодня утром. Я буду тебя ждать.

– Я приду к тебе.

Иланде обнял Свану, прикоснулся к ее обнаженной груди. Свана убрала его руку.

– Приходи завтра, понял?

– Я приду завтра. Я не смогу спать, пока мы снова не увидимся.

6

Заканчивался сезон дождей. Старое племя направилось на север, к святым водопадам – на ежегодную встречу с душами предков. Уходили на два дня. К месту погребения своих предков вели стадо коров, чтобы показать их предкам, а по возвращению – принести одну в жертву. Без этого – не миновать беды, падежа скота, болезней или других несчастий, на которые так богат тяжелый сезон засухи.

Один Мозес остался в старой деревне – его предки были далеко, и поклониться им он мог только в своих мыслях. Вечером второго дня он явился в новую деревню – принес удивительной работы ожерелья, которые обменял у женщин на зерно. Он уже окончательно собрался в путь и готовил запасы. Не успел он по завершению мены выйти за изгородь, как его догнала и окликнула Свана.

– Мозес! Здравствуй! Ты уже уходишь? Подожди!

Он остановился и поставил свертки на землю.

– Здравствуй, Свана. А ты подросла! Я тебя давно, оказывается, не видел. Ну как ты?

– Мозес, можно тебя попросить кое-о-чем?

– Тебе – можно. Проси.

– Мозес, когда Иланде завтра вернется – мог ты ему передать несколько слов?

– Иланде? Почему нет? Что передать?

– Но можно тебя об этом попросить между нами?

– Хорошо, между нами. Говори.

– Мог бы ты ему передать, что завтра сразу после обеда я снова буду в том же месте. Он знает. Я просто должна вернуть ему одну вещь… это ничего такого… но мог бы ты ему это передать?

– Конечно. Но я могу и передать эту вещь, если хочешь.

– Нет, я передам сама. А ты скажешь? Но только ему.

– Хорошо.

– Спасибо, Мозес. Спасибо тебе большое. Пока!

– Пока… Свана! Подожди. Стой. Подойди сюда. Я ведь знаю про ваши встречи. Люди говорят, понимаешь?

– Что говорят?!

– Ну как? Сейчас племя вернется и наш вождь придет к твоему отцу. Он тебе об этом говорил?

– Что говорил? – сердце Сваны замерло.

– О выборе старшего сына.

– Каком выборе?

Мозес осекся.

– Я, видимо, не должен был говорить об этом. Я передам Иланде, но лучше бы вам так не встречаться. Ведь люди станут говорить и дальше, может выйти нехорошо.

– Стой, стой, кто кого выберет?

Мозес помолчал, а потом нерешительно продолжил.

– Ты – и старший сын нашего вождя. Наверное, твой отец не успел тебе сказать. Ты тогда меня не выдавай. Сохрани пока тайну – не говори про наш разговор.