Моя грязная Калифорния

— На крыльце висели каменные львиные головы. Две. А во дворе рос большой калифорнийский черный орех. Я узнала дерево, потому что читала о них в парке, где они растут, в Каньоне Грецких Орехов.

— Ты уверена, что больше ничего не помнишь о доме?

— Грибы.

— Ты принимала грибы?

— Нет, мы принимали другие наркотики, не грибы. Но я видела там грибы. Точно не помню, но где-то там были грибы.

Пен уже давно заинтересовалась грибами. Некоторые ученые полагают, что грибы прибыли на Землю с другой планеты. Их споры состоят из спорополленина, самого прочного материала в природе, что делает грибы идеальным кандидатом для космических путешествий. Генетически грибы ближе к человеку, чем к растениям. Они странные, и Пен всегда задавалась вопросом, не пришли ли они в нашу симуляцию из другой.

На следующий день Пен встречается с Фэй, и они едут в Гласселл-Парк, где колесят по округе в поисках деревьев калифорнийского черного ореха, каменных львов и синих домов.

Позже в тот же день Пен получает сообщение от Челси. «Ты где?» Пен потеряла счет времени. Они с Фэй ездили шесть часов, и она пропустила урок, который должна была вести с Челси.

Глава 78 Рената

Машина едет вверх по крутым извилистым дорогам, и Ренату в багажнике начинает укачивать. Ее рвет. От запаха рвоты ее рвет еще два раза, даже после того, как дорога становится ровнее. Наконец они остановились. Багажник открывают. Один мужчина ее держит, в то время как другой завязывает ей глаза, а затем связывает ей руки за спиной. Неся ее, они стараются шагать в ногу. Но в конце концов роняют ее, и один мужчина перекидывает Ренату через плечо.

Теперь она слышит эхо их шагов. Они идут через туннель? Скрипнула дверь. Ее руки освобождены, и она падает на землю. Рената стягивает тряпку, завязанную вокруг ее глаз. Она в камере — в железном кубе шесть на шесть. Это морской контейнер или промышленный морозильник. Она подходит к щели, из которой пробивается свет. Мало что видно. Узкий коридор. Слышит стук справа. Прикладывает ухо к стене. Видимо, рядом стоит еще один контейнер. Снова стук. Рената тоже стучит.

Опять стук. Снова и снова. Почему кто-то так странно стучит? Кажется, человек выстукивает какой-то ритм? Рената вслушивается, улавливает мелодию. Это песня Тупака «Калифорнийская любовь».

Песня Корал.

Корал жива.

Рената радостно стучит в стену.

Чувство облегчения наполняет Ренату. Корал не утонула! Но Рената хотела верить, что Корал сбежала, что она угнала машину и уехала в Огайо. Где это, Огайо? Вроде бы это название штата, Рената почти уверена. И она надеялась, что Корал сейчас в Огайо. Живет. Ходит на свидания. Ест мороженое. И жалуется на свою работу. И пересматривает сериал «Друзья».

Но это не так.

Она в камере рядом с Ренатой.

Глава 79 Пен

Пен идет по Кинни-стрит в Глассел-Парк, направляясь к своему автомобилю. Она хотела осмотреть еще один участок домов, но уже темнеет. И ей нужно подыскать хорошее место для парковки, где она могла бы ночью чувствовать себя в безопасности.

Пять недель назад Челси попросила Пен уехать из ее дома. Пен пропустила несколько занятий по документальному кино. Перестала принимать лекарства. Дома она говорила с Челси и ее мужем Калебом про Фэй и про брешь. Но дома она бывала редко, потому что большую часть времени проводила в поисках Дома Пандоры в Гласселл-Парк и Сайпресс-Парк. Однажды, когда она вернулась домой, Челси поставила ей ультиматум: начни снова пить лекарства, вернись к работе и перестань искать этот дом — или съезжай. Пен переехала к Фэй. Вдвоем они продолжили ежедневные поиски в Гласселл-Парк. Но как-то в среду Фэй сказала, что ей нужно навестить приятеля, и Пен не видела ее два дня. Пен думала, что, может быть, она отыскала дом и прыгнула в симуляцию, но также волновалась, что с Фэй могла случиться передозировка.

Пен заехала в дом Фэй и обнаружила ее в постели, живую, но в плохом состоянии. Под кайфом и сонную. Она сказала Пен, что ее рецидив случился из-за поисков дома, из-за страха его найти. Она жалеет, что обратилась к Пен, и хочет забыть всю эту историю. И просит Пен съехать.

Пен продолжила искать дом в одиночку. Она ночует в машине уже три недели.

Глава 80 Рената

Рената провела в контейнере без света уже три дня, когда двое мужчин завязывают ей глаза и выводят на улицу. Ее сажают на брезент. Она чувствует ветер и слышит щебетание птиц. Она перестала строить планы, как сбежать и вырваться на свободу.

— Обычно мы стараемся быть добрыми и задаем вопросы, прежде чем к этому прибегнуть, но я тороплюсь.

Рената слышит другого мужчину, который тяжело дышит. Когда он приближается, она слышит свистящий звук. Как будто встряхивают какую-то жидкость в бутылке или банке. Жидкость льется на ее кожу. Она кажется гуще, чем вода, почти как сироп. Запах шибает в нос.

Бензин.

Рената слышит щелчок. Она не уверена, что это за звук, пока не чувствует жар пламени зажигалки в паре дюймов от лица. Она думает, та ли это зажигалка в форме ступни. И задается вопросом, сожгут ли они ее заживо.