Моя грязная Калифорния

— Иногда мне кажется, что весь Лос-Анджелес — большое битумное озеро.

— И ты чувствуешь себя одним из животных, которое в нем завязло и умирает?

— Иногда. Но иногда я люблю это место.

Взгляд Джоди переходит от желтых огней города к желтому платью Шайло. Она улыбается ему. Желание ее поцеловать смущает Джоди. Это было бы нехорошо.

Он смотрит в беззвездное угольное небо, затем снова смотрит на бесконечные огни на земле. Перевернутая версия маленького городка Пенсильвании. Фары носятся по перевернутому небу, как падающие звезды. Джоди опускает голову и видит, что Шайло держит его за руку. Он наклоняется к ней, и она встречается с ним губами.

* * *

Николь приходит в дом Джоди на полтора часа позже, чем обещала. Она прислала ему четыре сообщения, продляющие время опоздания, пока Джоди почти не перестал ее ждать. Когда он открывает дверь, он видит перед собой тридцатилетнюю женщину с татуировками на руках и синими прядями.

И с голубым чемоданом на колесах.

— Привет. Извини, что я опоздала.

— Без проблем. Я Джоди. Заходи.

Николь входит в крошечную студию. Ее чемодан занимает четверть площади пола.

— Ты не против, если я поживу здесь недолго?

Джоди против. Он испытывает проблемы со сном, поэтому не в восторге от мысли о появлении соседа по комнате, тем более человека, которого он не знает. Он хочет сказать, что не может позволить ей здесь остаться, однако ему нужна от нее информация. И она это знает. И в каком-то смысле она, кажется, использует это как рычаг давления на Джоди. Что-то вроде: «я дам тебе то, что ты хочешь знать о своем брате, но мне нужна подушка на несколько ночей». Или, может быть, она не делала такого расчета.

«Она халявщица», — говорила Шайло.

— Недолго — это сколько?

— Пока не знаю.

Даже Рори, обнюхивая сумку Николь, кажется, понял, что его пространство уменьшилось.

— Хорошо. Думаю, можешь. Здесь не так много места…

— Мне хватит. Просто нужен диван.

Светская беседа приводит к тому, что Николь излагает двадцатиминутную историю о своем сводном брате, которого арестовали за драку на пристани в Сан-Франциско. Пока она трещит без умолку, Джоди задается вопросом, что могло бы произойти, если бы он навестил Марти в Калифорнии много лет назад. Это приводит его к спирали многих других «что, если бы». Что, если бы Марти не уехал в Калифорнию? Что, если бы Джоди проводил больше времени с Марти, когда тот был подростком? Что, если бы их мать не умерла? Что, если бы отец был более строгим с Марти, когда тот впал в подростковое бунтарство? Что, если бы Джоди, вместо того чтобы вернуться в дом, позвонить в «девять-один-один» и проверить Марти, бросился в погоню и догнал убийцу?

Джоди чувствует облегчение, когда Николь делает паузу и спрашивает:

— Что ты хочешь узнать о Марти?

— Что-нибудь. Все.

— С ума сойти. Я совсем недавно видела его в Энсинитасе.

— Что он там делал?

— Не знаю. Для него не было необычным поехать куда-нибудь на несколько недель. Этот парень, да упокоится он с миром, завоевывал этот штат.

Она смеется.

Джоди недоумевает, что она имеет в виду под «завоевывал», а Николь продолжает:

— Но когда я туда приехала, он был в стрессе, и это странно, потому что обычно Марти не испытывал никакого стресса. То есть он всегда был рассудительным и чертовски самоуверенным. Но в тот раз он как будто чего-то боялся. Самое странное, что все, чем он там занимался, это серфинг весь день, ну и по паре часов мыл посуду в этом заведении с буррито, кафе «Мози». Впечатление, что он проводил в Энсинитасе самые расслабляющие, непринужденные дзен-каникулы, но держался при этом самым противоположным образом. И такое чувство, что он был не рад встретить меня там.

Может, она решила навестить Марти без приглашения? Сегодня она заявилась с чемоданом в дом Джоди и напросилась пожить тут неопределенное время. Неудивительно, если Марти не хотел, чтобы она заявилась пожить у него в Сан-Диего.

Но, возможно, предполагаемый страх Марти был чем-то большим, нежели досада на Николь. И, возможно, причина убийства Марти как-то связана с этой его поездкой в Сан-Диего.

— Как думаешь, Марти мог увидеть что-то такое, из-за чего его убили?

— Конечно. Хотя я не знаю, что именно. В Марти было неуемное любопытство, всегда пытался увидеть побольше.

— Он когда-нибудь упоминал человека по имени Сал?

— Нет. А что?

— Шайло сказала, что в последний раз, когда она его встретила, он был с каким-то по виду серьезным парнем по имени Сал.

— Я не знаю Сала.

— А что насчет женщин? Шайло много рассказала мне о Марти, но он не стал бы обсуждать с ней других женщин.