Моя мама - ведьма!

— А мне плевать, — только глазами мне и отвечает. Ладно, попробуем иначе.

— Посмотри, — поднимаю запястье, задирая рукав. Обнажаю Ведьмин Замок, ненавистный браслет из двух змей, обвивающих мою руку, — знаешь, что это?

— Блокиратор, — тихо отвечает мальчишка, — папа как-то мне его надевал. Когда я княжне Скерсее в крем для лица веснушчатый настой намешал.

— Я его двенадцать лет ношу, малыш, — киваю, — и вчера колдовала очень сложным, обходным путем. Тебя защищала. Как думаешь, это потому было, что я тебя не люблю? Ведь о чарах моих никто не знал. Даже ты мог не почуять.

— Я почуял, — бурчит Викрам все так же насупленно.

— Потому, что ты большой молодец, милый, — улыбаюсь нетерпеливо, — поэтому просто поверь мне на слово. Нам нужно отвести тебя к отцу. Потому что ко мне никаких добрых бабушек не прилагается. Мы с тобой найдем способ поговорить. Я тебе письмо напишу, если не получится. Волшебное. Только для тебя. И папа твой не сможет помешать его получить. Только давай уже пойдем. Нам нужно как можно скорее увести тебя из Завихграда.

Он сходит с места сначала нехотя. Идет за мной молча, но постепенно — прибавляет шаг, и уже тащить его за мной вроде как и не надо.

Вот и чудно!

— А как ты блокиратор обошла? — тихохонько спрашивает мальчишка. — Можешь меня научить.

Я задумываюсь.

С одной стороны — материнский инстинкт требует обдумать этот запрос. Передо мной явно не самый послушный мальчик в мире. Давать ему такие секреты, да еще и точно зная, что за контракты с духами платят дорого — опрометчиво.

С другой стороны — лично я эти знания не бесплатно получила. И точно знаю, что при случае они мне жизнь спасут. И по уму, кто как не мать должна обучать юного ведьмака жизнеспасительным трюкам?

— Отрада? — громкий оклик, будто обухом по голове меня прикладывает. — Отрада, ты ли это?

Мда, честно говоря, хуже этого голоса мне сейчас и представить сложно.

Зарина Елагина, мать Праши, нынешняя старшая ведьма моего ковена. На дух меня не переваривает. Нелюдей терпеть не может.

Идет ко мне навстречу с другого конца улицы. И бежать уже просто некуда. И некуда.

— Стой молча, — таким особым, едва слышным, но при этом — прекрасно различимым, шипением обращаюсь к Викраму. Сама как можно незаметнее, сдвигаюсь так, чтобы прикрыть его своим боком.

Не люблю надеяться на авось, но все, на что я могу сейчас надеяться — это на то, что в потемках Зарина не заметит внешних признаков полукровки.

Тем более, что идет она явно от тетки Тианы, банками в сумке бряцает. Даже если мое заклинание и развалилось, и Викрам теперь виден на гобелене с родословным древом — Зарине для того, чтобы это узнать, нужно дойти до дома и зайти в алтарную.

И потом, не могут чары так быстро развалиться. Не настолько они нестабильные, чтобы не выдержать пару часов. Иначе я на стрельбище даже не подумала бы идти.

— Ты чего это так поздно гуляешь? — Зарина наконец доходит до меня и подозрительно на меня смотрит. Сколько бы мне ни было лет, я так и останусь для неё вечно виноватой. Не повзрослевшей. Ну, оно и понятно, ведьма считается состоявшейся, когда ковен надевает семейную печать на её первенца. Я своего по официальной информации — не сберегла, не сохранила. Соответственно — и доверия не достойна.

И потому должна как девчонка отчитываться, если вдруг в поздний час меня заметят вне дома.

— Вот, — чуть отклоняюсь, чтобы Зарина увидела стоящего за моей спиной мальчишку, — пришел ко мне в лавку без родителей. Веду теперь к папаше. Хочу сказать ему пару ласковых насчет того, что мальчишку в такое позднее время одного отпускает.

Самое смешное — не соврала ни словом. Викрам и правду пришел ко мне в лавку без родителей. Я ведь в лавке уже была!

И со всем остальным та же история. Филигранное искусство полуправды пришлось осваивать на лету. Старшие ведьмы постоянно окружали себя чарами искренности, которые сообщали тут же, стоило в их присутствии кому-нибудь соврать.

— Сама-то как обратно пойдешь? — Зарина обеспокоенно хмурится. — Скоро вурдалачий час, тебе с Замком по улице ходить опасно.

— К Марьяне зайти хотела, — снова честно говорю, — она или чудо-дверь откроет, или просто переночевать разрешит.

— Зря ты вообще с ней водишься, — Зарина недовольно кривится.

Марьяна ди Бухе — наша дальняя родственница, правнучка давно откупившейся от ковена Елагиных ведьмы, особенно ковену не нравилась. И много чего играло против неё — редкий, удивительной силы дар открывать порталы, происхождение — она явилась из другого мира, да и красавчик-вампир, лихо взявший её в оборот и в жены заодно, тоже портил Марьяне карму. На мой вкус, тете Зарине стоило бы ей спасибо сказать. Если бы не Марьяна — ходить бы нам всем под главенством Софик Елагиной — вот где настоящая холера скрывалась, на самом деле.

Зарина-то хоть и не любила меня, так хоть не плевала под ноги при моем приближении. А вот Софик…

Ну, да слава богу, на каторге дорогая Софик, за запрещенную черномагию. Репутация семьи, конечно, пострадала, но не сказать, что у Елагиных она была белоснежная.