Моя милая ужасная невеста

Наполнила бы еще термос Эмбер, но лучшая подруга поступила как худшая врагиня и наотрез отказалась делиться свободной емкостью. Демонстративно наполнила термос чаем. С бергамотом, который ненавидела с самого детства. Просто мгновенная карма! Объяснить нечисти, что они ошиблись чаном и налили неправильное питье, ей не дали шанса: нас подпирала жаждущая горячего завтрака очередь.

Только я собралась насладиться долгожданным первым глотком черного кофе, как в проходе появился Стоун.

– Марта, ты мне нужна! – воскликнул он на бегу, и первым глотком кофе я не насладилась, а подавилась.

Подскочив к нам, Майкл выхватил из моих рук чашку и выхлебал бодрящий напиток до самого донышка. Совершенно обалдев от дерзкого нападения, я вкрадчиво поинтересовалась:

– Стоун, ты теперь считаешь себя бессмертным?

– Я только что получил официальное письмо от ковена Варлоков! – выдохнул он и стукнул опустевший чашкой о поднос.

– И оно тоже не делает тебя неуязвимым, – заметила я.

– Ты понимаешь, Марта? Верховный Варлок приглашает меня на отбор в родовой замок. Ты хотя бы представляешь, какой человек написал мне? – с большим пафосом вопросил он.

– Да, мы с ним знакомы, – сухо ответила я, отворачивая крышку на розовом термосе, и добавила: – С рождения.

Эмбер ехидно хихикнула. Стоун пару раз глупо моргнул и пробормотал:

– Ох… Он же твой отец. И что мне делать? Ехать?

– Стоун, приглашение у тебя есть, старшая дочь ковена в сопровождающих есть, что еще надо? – с раздражением перечислила я. – Хочешь группу поддержи? Бери Бранча. Мамино благословение еще нужно?

У Майкла сделался такой жалобный вид, что мигом стало ясно: он подумывает связаться с родителями и попросить совета.

– Стоун, тебя пригласили познакомиться, а не присягнуть верховному на верность, – закатила я глаза. – Отец хочет посмотреть, кому ковен обещал защиту.

– А ковен обещал? – встрепенулся Майкл.

– Ты думаешь, деканат перед тобой извинился, потому что Мэдлей очень добрый и любит своих студентов? – фыркнула Эмбер, с ироничной улыбкой наблюдая за паникующим парнем.

– Ты с нами едешь? – спросил он.

– Нет уж! – Подруга подняла руки, мол, дайте передышку от визитов к гостеприимному семейству Варлоков. – Кто-то в нашей академии должен хотя бы изредка ходить на занятия.

Внезапно по столовой прокатилась волна изумленного ропота. Народ за соседними столами обернулся к открытым дверям. Под аркой стоял знакомый мрачный квартет некромантов. В черных кожаных одеждах и с идеально выбритыми головами они выглядели как посланники смерти, по ошибке небесной канцелярии перенесшиеся в курятник вместо зачумленного города.

Парни двинулись по проходу в нашу сторону.

– Что они у нас забыли? – не обращаясь ни к кому конкретно, пролепетал побледневший Майкл.

– Может, хотят объявить о кровной мести? – предположила Эмбер.

– Полагаешь? – изогнула я бровь.

– Ну не завтракать же они сюда явились, – хмыкнула подруга.

Стоун схватился за край стола и бочком присел на свободный стул рядом со мной. Видимо, от страха перестали держать ноги.

Между тем шум, царивший в столовой, перерос в недоуменный гул, а когда некроманты утвердились напротив нас, воцарилась напряженная тишина. Разглядев гостей вблизи, я едва не присвистнула от удивления. У парней из мертвецкой исчезли татуировки.

Чернильная роспись на руках, на горле у одного из побратимов и даже на макушке потомка четвертого ректора превратилась в белесые пятна, отдаленно напоминающие след от проклятия мертвых на моей щеке. И только очкарик Сомерсет по-прежнему носил сложные орнаменты, окольцевавшие запястья.

Слова Закари о мальчишнике приобрели совершенно иной смысл. Понятия не имею, какого рода заклятие выжигало татуировки, но я легко представляла силу этой разрушительной магии. Вряд ли на вчерашней вечеринке кому-то было весело. Да и вечеринкой ее не назовешь.

Лайонел поиграл желваками, откашлялся и произнес:

– Госпожа Варлок, мы приносим извинения за то, что посмели унизить светлую чародейку и дочь верховного ведьмака. Примите…

На край стола одно за другим легли три подписанных по всем правилам согласия на посмертие. Я почувствовала, как у меня поползли на лоб брови.

– И мое тоже, – проговорил Сомерсет и, чуток подвинув побратимов, подсунул слегка помятый лист с кривыми строчками и совсем свеженьким отпечатком большого пальца. Поди, только-только тюкнул на бумагу.

– Зачем? – вкрадчиво спросила я, не глядя на парня.

– Всегда хотел завещать себя сильному магу, – радостно пояснил он, словно выиграл главный приз в конкурсе на самое изящное копание могил.

Его друзья смотрели хмуро и ждали ответа.

– Я принимаю извинения, – сказала ритуальную фразу и неохотно добавила, как требовали правила: – Да будет так.

– Благодарим, – совершенно серьезно отозвался Лайонел.

Квартет развернулся и под шепотки ошарашенной столовой двинулся к выходу. Народ, от любопытства столпившийся в проходе, дунул в разные стороны, освобождая зловещим посланцам тлена путь.

Внезапно Сомерсет отстал от приятелей и мелкой трусцой вернулся к нам.

– Передумал? – спросила я и кивнула на пачку бумаг: – Забирай.