Моя милая ужасная невеста

– Не переживай, Стоун, – подбодрила я, – не потеряемся.

– План вторжения!

– А чем тебе дверь-то не нравится? Тут не заперто. – Я дернула на себя ручку, и дверь поддалась с неприятным скрипом. – Открыл – и вторгайся на здоровье. Только осторожно, там сразу ступеньки.

Через порог приятели перешагивали с такими минами, словно не в соседнюю башню входили, а в адское чистилище.

– И это все? – не понял Бранч, оглядевшись вокруг.

– А чего ты ждал? – хмыкнула я.

Интерьером обитель зла и тлена действительно мало чем отличалась от других корпусов Деймрана: те же облицованные камнем стены, портреты магистров, питьевой фонтанчик. Разве что места меньше. Но некроманты немногочисленны: на шесть курсов вряд ли сотню наскребешь.

Магический талант управлять умертвиями передавался или от отца к сыну, или его получали во время ритуала вызова в тринадцать лет. По-настоящему демонический дар, полностью меняющий сознание темного мага. Мрачный народ предпочитал шумным живым компанию безмолвных мертвых. Друг друга они тоже недолюбливали, но не так категорично, как окружающий мир. В принципе, по утрам я их понимала.

Когда мимо нас прошли двое лысых парней в черном, Бранч и Стоун, сами того не замечая, уважительно подвинулись к стене. Слышала, что волосы некроманты сбривали ради безопасности. Не раз случалось, что умертвия снимали с хозяев скальп.

– Как мы их будем искать? – Майкл с подозрением смотрел вслед удаляющимся некромантам, словно пытался по затылкам опознать обидчиков.

– А чего их искать? – удивилась я. – Сейчас завтрак. Все сидят в столовой. Или считаешь, что некроманты не едят?

– У них есть столовая? – с детской непосредственностью спросил Бранч.

– Нет, готовят еду на погребальном костре!

Обеденный зал я нашла без проблем – на первом курсе помогала местным с бытовыми чарами, и в ответ они пригласили меня на ужин. В столовую башни. Такая специфическая благодарность по-некромантски. Потом еще устроили экскурсию в мертвецкую, где в опечатанных магией клетках держали умертвий.

Мы встали в открытых дверях и осмотрелись. Пахло овсяной кашей и кофе. Мрачные лысые парни разной степени татуированности так же мрачно завтракали: гремела посуда, звенели столовые приборы.

– Эй, маги, потерялись? – громко спросил один из некромантов за ближайшим столом.

Бранч выпятил грудь. Стоун попятился.

– Поесть пришли. В нашей столовой каша закончилась, – соврала я и толкнула Стоуна локтем: – Майкл, кто из них метит тебе в хозяева?

– Да они все на одно лицо! – прошипел он, потирая ушибленное место, но вдруг охнул: – Вон тот с татуировкой!

В этом обеденном зале татуировок не было только у нас. В смысле, у меня – точно, как у приятелей – не знаю.

– Какой из них? – Я изогнула брови.

– С живым рисунком на голове!

За угловым столом закладывался завтраком знакомый квартет копателей-вандалов. Я вспомнила их имена по портретным карточкам, висевшим рядом с моей на доске позора. Очкарика звали Сомерсет, типа с живой татуировкой на макушке – Лайонел, а двух оставшихся… Нет, эту парочку не запомнила.

Внезапно мы встретились с Лайонелом глазами. Он нахально ухмыльнулся, видимо, догадавшись, что наша компания возникла в дверях не ради экскурсии по заповедным местам.

– Бранч, Стоун, позавтракаем? – спросила я и двинулась к стойке раздачи.

– Здесь? – не поняли те.

– А какая разница? – обернулась я к ошарашенным приятелям. – Некроманты по утрам тоже пьют кофе.

Не то слово пьют – поглощают! Просто упиваются им по утрам, если брать во внимание, что у замковых духов осталась только забеленная бурда, которую кофе называет только Закари Торстен. Пришлось взять несладкого чая. Бормотуха оказалась такой нечеловеческой крепости, что поверхность моментально покрылась плотной темной пленкой. В общем, провидение всеми силами подталкивало меня творить добро под истинно чародейское настроение.

– Варлок, а ты что здесь делаешь? – встрепенулся очкарик, когда мы остановились возле их стола.

– Позавтракать хотим. И поговорить.

– Привел парламентеров, должник? – издевательски протянул задира Лайонел, заставив Стоуна содрогнуться. – Смотрю, ты живой и здоровый.

– Твоими молитвами, – вставила я.

– Я не молюсь.

– А надо бы… – пробормотала я и с непроницаемым видом подвинула его поднос своим. Вообще-то, у меня стояли только кружка с чаем и горшок неопознанной еды. Просто взяла первый попавшийся, не проверив, что кухонные духи на завтрак послали.

Мы расселись. Некоторое время над столом висело странное молчание. Бранч настырно размешивал в плошке горячее. Майкл прятал дрожащие руки под столом, не пытаясь притронуться к еде. Я приоткрыла крышку на горшочке, обнаружила густую манку и мысленно выругалась. Хорошо же утро начиналось!

– Ребят, какой день гадаю… Вы зачем выкопали ректора? – Я оглядела противников фальшиво заинтересованным взглядом и сунула в рот ложку манной каши.

– Лайонел – его потомок, – охотно пояснил очкарик.

– Решил лично познакомиться с родственником? – со смешком уточнила я.