Моя охота за бабочками

— Нет, в самом деле, вы предпочли бы... Хотите, поменяемся?

Мой собеседник от радости даже слов не нашел. Я передал этот разговор отцу. Сначала он пытался было возражать, но, зная мое упрямство, согласился, и дело устроилось к общему благополучию.

Чудесная жизнь началась для меня: ведь чтобы попасть на стройку, надо было пройти пешком два километра по лесу!

Направляясь на работу, я не забывал взять свой сачок, а чтобы попасть вовремя, уходил из дому на час раньше положенного срока. Таким образом, мне всегда удавалось приносить домой значительные трофеи.

***

Вскоре меня перевели в Сен-Жан-дю-Марони. Я уже бывал там. Место это живописнее Сен-Лорана, и, главное, по соседству находился лес. А при ближайшем знакомстве Сена-Жан совсем меня покорил. Долгие часы я проводил на плато Орейль, на полдороге между лесом и рекой Марони. Пожалуй, именно этому плато я был обязан самыми своими прекрасными энтомологическими находками.

Меня поселили в деревянном доме на сваях, с тремя громадными верандами. Я купил сто метров прочной кисеи и затянул пространство под верандами с боков и устроил поддельные потолки. Под каждой верандой я прибил к стене по три фонаря из специального стекла и вставил в них керосиновые лампы, которые таким образом были надежно защищены от ветра. Мой слуга ежедневно наливал в лампы керосин, но фитилями занимался я сам. Если фитиль круглый и ровный, свет лампы становится во много раз сильнее.

Метод ловли был несложен: бабочки, привлеченные светом, садились на мой поддельный потолок, цеплялись лапками за кисейный полог и за кисейные стены, натянутые между столбами веранды. Иногда они улетали через несколько минут, иногда надолго оставались здесь: им было хорошо на свету. Я оставлял свет на всю ночь, несколько раз вставал с постели, шел на веранду и стряхивал бабочек в склянки с цианидом. Под верандой обычно стояло склянок двадцать. Когда бабочки погибали, я помещал их в большой ящик, набитый хлопком, и сыпал в него немного нафталина, чтобы отвадить муравьев.

Таким образом, каждую ночь я ловил множество прелестных бабочек. В Сен-Лоране я никогда бы не сумел этого сделать — ведь там я жил как на бивуаке.

Когда выпадало свободное время, я ловил бабочек в лесу, ловил по пути на работу и сделал немало ценных приобретений. Как раз в Сен-Жане я поймал редкие экземпляры Агриас — великолепных бабочек, очень ценимых коллекционерами.

Первым делом я старался заманить их на землю или на низко расположенные ветви деревьев, и для этой цели расставлял баночки с банановым экстрактом, добавляя туда немного рома. Иногда я располагал приманки на верхушках деревьев, так как заметил, что некоторые бабочки летают очень высоко. Мне повезло: я сумел поймать самок некоторых видов Морфин.

Я стал сажать лучших ловцов из ссыльных (я начал приобщать их к своей работе) на вышки, так называемые миродоры. (Впоследствии такие миродоры энтомологи устраивали не только в Гвиане, но вообще повсюду.) Мы выбирали какое-нибудь дерево повыше, срубали верхушку и устраивала ли на ветвях миродор, откуда можно было без труда дотянуться до цветущих ветвей соседних лесных великанов.

Сначала мы сооружали самые примитивные миродоры, но впоследствии стали вбивать в ствол металлические скобы, чтобы легче было залезать на вершину. Площадка миродора делалась из круглых бревен, которые скреплялись толстыми лианами или прибивались к поперечному бруску. Вокруг площадки шли прочные перила; ловец мог смело на них опереться, замахиваясь сачком на бабочек, садившихся на ветви соседних деревьев или же на то дерево, где помещалась площадка. На миродоре мы ставили приманки. Замечу кстати, что приманки, помещенные на вершине дерева, более эффективны, чем приманки, расставленные на земле. Порхающее племя — бабочки, стрекозы, птицы — держится обычно над самыми высокими деревьями. И не сомневаюсь, что, если бы я не додумался устраивать миродоры, мне никогда не приобрести бы своих сокровищ: они никогда не спускаются на землю.

***

Я заметил, что, если на коре дерева есть рама, она привлекает к себе сотни самых разнообразных насекомых.

Когда я не обнаруживал поврежденных деревьев, мои ловцы делали на коре здоровых искусственные порезы, из которых вытекал сок. Но, хотя это и давало хороший результат, все-таки искусственный порез не мог сравниться в этом отношении с естественными повреждениями коры.

Превосходным местом для ловли была стройка, где валили лес. Под сложенными в поленницу кругляками или под пнями обычно кишели тысячи самых разнообразных насекомых. Особенно же их привлекали деревья, поваленные несколько дней назад, из которых еще истекал сок. Такие деревья были излюбленным местом сборищ жуков-златок, великолепных жесткокрылых в роскошном одеянии.

Златки летают очень быстро, почти так же быстро, как бабочки. Кроме того, они весьма осторожны и при малейшей тревоге быстро взлетают и исчезают. Удачная ловля обеспечена только тогда, когда в ней участвуют двое и следят за хитрецами в четыре глаза.