Моя рыжая проблема 1-2

— Смелая какая, — оскалилась скуластая мстительница — та, что училась у мастеров тварей. — Думаешь, справишься?

Склон холма пошёл трещинами, и в разрывах дёрна блеснула чешуя. Земля шевелилась, точно дышала, неровно и нервно. Сколько там тварей? Одна, две, десяток?

Шекки затвердел, как камень, и ощутимо потеплел. Внутри него зародилась вибрация, которая постепенно нарастала…

"Спокойно, — произнесла я мысленно. — Я их тоже вижу".

А вслух сказала:

— Справлюсь. Два аргумента. Во-первых, у меня сегодня крылья. Не знаю, что там у вас за айры, но они вряд ли сравнятся с творением мастера Оро-Ича, поэтому если вы откажетесь цивилизованно разговаривать, то я просто поднимусь на пару километров. Поверьте, для меня никакой разницы нет, откуда атаковать… А во-вторых, я недавно приняла очень важное решение.

— И какое же? — А-Сэй, уже оправившийся от внушения, сплюнул себе под ноги. Я деликатно сделала вид, что не заметила искр, нырнувших под землю. Ещё одна ловушка? Ну и пусть. Сегодня и только сегодня это действительно неважно.

И вообще, Орсе осталось всего с десяток шагов. Доберётся до Шекки — и мне тоже можно будет плюнуть на дурацкую силовую дипломатию.

— Я позволила себе ошибаться. И запретила умирать, пока не найду Тейта и не поговорю с ним. — Я сама удивилась, насколько нежно и задумчиво прозвучал мой голос. — Сами понимаете, что сочетание двух обещаний даёт весьма неприятный для вас результат. Честно говоря, я понятия не имею, что сделаю, если начну отбиваться всерьёз. Но в одном уверена: и станет больше одной каплей росы на ладонях мира.

— Что за хрень?! — взвился А-Сэй, встряхнув головой. Мысленный образ, которым сопровождалась строка, ему явно не понравился, но впечатление определённо произвёл.

А Орса, которой оставалось до меня всего четыре шага, замерла и недоверчиво уставилась, точно призрака увидела. Не удивлюсь, если Соул регулярно декламирует ей любимые стихи на ночь — вместо сказок.

— Это цитата, — вежливо пояснила я. — Один мастер был так любезен, что прочитал мне пару сетов назад занимательную лекцию о древней поэзии.

— Какую ещё к фаркану ле…

Договорить он не успел. Молчун с садистскими замашками шагнул вперёд и предупреждающе положил ему руку на плечо.

— Друг, не надо. Я её вспомнил. Это она была на поединке. Три дня назад.

— И как? — мрачно уставился на него А-Сэй исподлобья. Молчун пожал плечами:

— Плохо, друг.

Они засомневались. А любое сомнение в конфликтной ситуации — плюс сто очков эмпату, потому что его легко переплавить в слабость. Я сгустила купол, нагнетая чувство неуверенности — и одновременно подстегнула Орсу. Девчонка птицей взлетела на спину химеры и вцепилась в меня.

— Вот и хорошо, — вздохнула я с облегчением и обернулась к ней: — Всех спасли, драка отменяется. А теперь просто извинись за то, что натворила.

Она обиженно засопела, помялась… и выдала:

— Ну, извините. Больше не буду. И А-Сэй совсем не вонючий рииз с палёным задом. И Мика не сопля, не пещерная слизь, и ей не надо платить, чтоб с ней целовались. И она почти не тупая. То есть совсем не тупая, вонючая риизка, — поправилась Орса. — И…

Я, к счастью, переварила этот шедевр быстрее, чем осчастливленная извинениями компания.

— Шекки, давай!

И мы взлетели — десять оранжевых крылатых химер на десять сторон, каждая — с двумя перепуганными визжащими наездницами. Все ненастоящие, разумеется — Шекки очень вовремя стал невидимым, прикрывая и нас.

А-Сэй запоздало спохватился и фонтаном искр из-под земли храбро сжёг целую одну иллюзию, дрессированные твари его подружки заели ещё две. А к тому времени, как мстители сообразили, что их провели, мы уже были примерно в трёхстах метрах от них — и удалялись всё быстрее.

Орсу я отпустила через четверть часа, в безопасном месте. Весь полёт она восторженно пялилась по сторонам, забыв даже про присохшую к носу кровь, и, даже оказавшись на земле, не сразу пришла в себя. По крайней мере, мои ценные указания — поскорее вернуться к Соулу, заручиться его поддержкой и хотя бы пару дней держаться поосторожнее — выслушала с несвойственным для неё почтительным вниманием. А когда я договорила, девчонка вдумчиво поскребла окровавленный лоб и спросила:

— А ты правда-правда полетишь искать этого, ну… Танеси Тейта?

— Правда, — вздохнула я, машинально погладив мощную шею Шекки. Вот кто герой, вот без кого мы бы пропали. Хороший мой, красивый…

Айр довольно встопорщил жёсткие перья и утробно заурчал.

— А это, ну… разве возможно?

— Вряд ли, — улыбнулась я. — Но, думаю, сегодня хорошая ночь для невозможного.

Когда Шекки поднялся высоко над Лагоном, почти до самого незримого свода, отделяющего цитадель магов от смертельно опасных гор, полных дикого волшебства, я подумала, что прощальная фраза получилась ничего так.

Осталось только подтвердить её делом.

Глава 30. Учимся говорить

Разновидность стихийного бедствия.

Подкрадывается незаметно, глядит виновато,

рушит планы с непринуждённостью землетрясения.