Моя Святая Земля (СИ)

- Надеюсь, что он польстится на... ну, на дар, - ответил Эральд еле слышно. - Что решит забрать меня себе - и тогда, возможно, дар его нейтрализует. Просто - я окажусь между ним и прочим миром.

- А, то есть, вместо всей страны он будет жрать тебя одного? - шепнул Сэдрик ядовито. - Отлично придумано. Очень умно.

- Надеюсь, что он будет разговаривать в процессе, - вздохнул Эральд. - И, может быть, я сумею что-нибудь изменить.

- Артель "Напрасный Труд", - сморщился Сэдрик.

- Других вариантов просто нет.

- Убить.

- Ты опять?

Сэдрик хмыкнул и допил остаток сбитня.

- Ладно, молчу. Тебе виднее. Куда теперь?

- Венчаться будут в том самом храме?

- Угу.

- Значит, туда, - Эральд улыбнулся, надеясь, что улыбка выглядит ободряюще. - Когда-нибудь о нас сложат песни, дружище.

- О тебе, - возразил Сэдрик, вставая. - Может быть. В любом случае, мы не доживём.

***

Выйдя на центральную площадь, Эральд тоже подумал, что королевский дворец поражает воображение.

Он был громаден, это невероятное сооружение из какого-то сказочного камня, сизого, в лиловых и синеватых мраморных прожилках, растущее на мощном цоколе, похожем на дикую скалу - и состоял из башен и башенок, ажурных арок, раскрывающихся одна из другой, как бутоны, высоких окон, химер и цветочных гирлянд... Дворец короля Святой Земли вообще не укладывался в земные представления об архитектурных стилях - а шпиль храма Святой Розы, возвышающийся над городом, как купол Исаакия, протыкал сумрачную небесную муть и казался с площади ещё одной, самой высокой, дворцовой башней. Глаз Бога на шпиле тускло поблёскивал в ранних сумерках.

На площади кипела работа - её оформляли для завтрашнего торжества. В предвечерних сумерках горели фонари и плошки, в их оранжевом свете поблёскивала позолота штандартов, сияли стеклянные блёстки, и мокрые от измороси работяги монтировали, очевидно, механизм, который будет качать вино в пресловутый фонтан, а вокруг воздвигались то ли столы, то ли помосты. Команда пиротехников обсуждала технические детали будущей огненной потехи, упирая на то, что монтаж из-за дождя придётся отложить до утра. Нищие и зеваки слонялись вокруг, пытаясь уточнить, верны ли слухи об угощении - их гоняла вооружённая охрана. На Эральда и Сэдрика никто не обращал внимания; они обошли дворец, миновали дворцовую часовню, конюшню, службы, небольшой парк, скорее, напоминающий сквер, с мокрыми голыми деревьями, освещёнными дворцовыми окнами и целым ожерельем фонарей - и оказались напротив храма Святой Розы.

Готовились и в храме: монахи в белых балахонах, сшитых из чересчур благородной ткани и украшенных золотыми позументами, расставляли целые охапки длинных белых свечей, что-то прихорашивали и поправляли - время от времени огрызаясь на парочку юных прихожан, которым некстати приспичило молиться. Хорошо ещё, что не гнали.

А Эральд боролся с неожиданным и сильным желанием лечь на каменные плиты храмового пола рядом с белоснежной статуей крылатого ангела и прижаться к ним щекой. Мамочка. Мамочка.

- Ты что, вспомнил? - шепнул Сэдрик. - Или это вроде ясновидения?

- Не разберу, - еле выговорил Эральд. - Просто... тут маму убили. Бриан убил. Я просто знаю и всё. Её убили - и я чувствую, как ей было больно.

- А... ну да, ты же здесь родился... Но в руки себя всё же возьми.

Эральд с трудом поднял глаза от белого мрамора пола, на котором мерещилось кровавое пятно. Нерукотворный лик Творца в сиянии сотни свечей казался тёмным и чужим - более чужим, чем на изображении в лесной часовне. Осквернённый храм... покинутый Богом, так что ли?

Эральд подошёл к изображению - мимо мраморной чаши со святой водой, обогнув алтарь, на котором горели свечи в хрустальных подсвечниках. Дотронулся до штукатурки - шершавая позолота, глянец краски... нерукотворный?

Интересно, думал Эральд, откуда я знаю, что Ты зришь, не вмешиваясь? Я ведь никогда не читал нашу Библию - или как она тут называется. Ну да, Ты сам решаешь, творишь чудеса, когда захочешь... чудеса - непредсказуемая вещь, кто из людей догадается, что Ты думаешь... а ведь просили Тебя, наверное. Помочь. Избавить от ада. Есть же в городе праведники? Или они помалкивают и уже не надеются?

- Не трогай, - шепнул Сэдрик. - Выгонят сейчас к бесу. Или хуже - вдруг чудо? Как мы объясним?

Эральд убрал руку, взглянул в отстранённое лицо Бога и встряхнулся.

- Верно. Где бы спрятаться до завтра? Кругом толпа...

- Нужен ты им.

Эральд окинул взглядом высоченный храмовый придел. Зал был огромен и пуст, просматривался насквозь; кроме алтаря и ниш, в которых стояли мраморные статуи, деться было абсолютно некуда. Купол уходил в сумеречную высь.

- Интересно, - сказал Эральд, - а есть лестница на башню?

- Много чего тут есть. Тут подземный ход где-то есть, тайный, говорят - а вот где... А зачем вообще оставаться тут? В храме ночевать - рискованно, знаешь ли. Вот решит стража узурпатора тут пошарить на всякий случай...

- Надо остаться в храме. Завтра, во время обряда, мы не пробьёмся сквозь толпу - а ещё и охрана, наверное, будет. Нас просто не подпустят к Алвину.