Моя жизнь

Мне предстояло вынести на обсуждение в Законодательное собрание два основных вопроса, касающихся образования и строительства шоссейных дорог, а также ряд второстепенных реформ в области здравоохранения, энергетики и экономического развития. По данным на 1978 год, Арканзас занимал последнее место среди штатов по уровню расходов на образование в расчете на душу населения. Результаты исследований, проведенных д-ром Керном Александером, известным специалистом по образовательной политике из Флоридского университета, показали, что эта область у нас находится в плачевном состоянии: «С точки зрения уровня образования среднестатистическому ребенку в Арканзасе лучше ходить в школу в любом другом штате Америки». В Арканзасе существовало 369 школьных округов, некоторые из них были невелики и не могли обеспечить учащимся возможность пройти необходимые курсы математики и естественных наук. Отсутствовали какие-либо стандарты и системы оценки. В большинстве школ зарплата учителей была ничтожно мала.

Законодательное собрание принимало практически все предложенные мною законопроекты в этой области. Их также поддерживали Ассоциация образования штата Арканзас, представлявшая интересы большинства учителей, ассоциации директоров школ и школьных советов, а также сторонники образовательных реформ из числа членов Законодательного собрания, в том числе Клэренс Белл, влиятельный председатель сенатского Комитета по вопросам образования. Было одобрено 40-процентное увеличение финансирования на следующие два года, подразумевавшее ежегодную прибавку к зарплате учителей в размере 1200 долларов, рост на 67 процентов ассигнований на специальное образование и расширение фондов на покупку новых учебников, транспорт и другие расходы. Впервые за много лет школьные округа получили от штата средства на организацию программ для одаренных учеников и обеспечение доставки детей в детские сады, что стало большим шагом в развитии этих учреждений.

Эти финансовые средства предназначались для повышения качества образования, к чему, собственно, я и стремился. Мы приняли первую программу тестирования учеников для оценки их успеваемости и определения их слабых сторон, нуждающихся в совершенствовании, сделали обязательной для учителей сдачу государственного экзамена на получение сертификата преподавателя и одобрили законопроект, запрещающий их увольнение по «необоснованным, дискриминирующим» причинам. Кроме того, мы открыли школу для одаренных детей под патронажем губернатора штата Арканзас. На первых порах, летом 1980 года, она располагалась в Колледже Хендрикса. Мы с Хиллари выступали на ее открытии. Я очень горжусь этим достижением и рад, что школа продолжает работать.

В решении двух других вопросов мне не удалось добиться аналогичного успеха. На основании своего отчета Александер рекомендовал сократить число школьных округов до двухсот, сэкономив тем самым на административных расходах. Мне не удалось добиться принятия закона для организации комитета по изучению этой проблемы, так как администрации мелких городов опасались, что, если они потеряют статус отдельных школьных округов, «городские» закроют их школы и разрушат жизнь общины.

Другим камнем преткновения стала схема распределения дотаций. Представители нескольких школьных округов обратились в суд с заявлением о несправедливости нашей системы: с учетом разницы поступлений от налогов на недвижимость в различных районах неравенство затрат на одного ребенка стало настолько заметным, что уже противоречило Конституции. В существующей схеме должным образом не учитывалась разница в стоимости недвижимости и количестве учащихся; в результате самые маленькие школьные округа, где накладные расходы на ученика были выше, получали больше денег. Существующая схема с трудом подвергалась изменению, поскольку увеличение дотаций одним округам вело к уменьшению доли других. Обе противоборствующие группы имели примерно равное число представителей в Законодательном собрании, и когда проигравшие увидели, как изменение схемы скажется на их округах, они всеми силами постарались помешать принятию новой системы. Нам удалось лишь незначительно ее подкорректировать. Для проведения серьезных реформ потребовалось решение Верховного суда штата от 1983 года, в соответствии с которым подобные схемы распределения дотаций признавались недействительными.