Моя жизнь

мне в контору приходило много законтрактованных рабочих, и я получил

прекрасную возможность ознакомиться с их радостями и горестями.

Весть о деле Баласундарама дошла даже до Мадраса. Рабочие из разных мест

этой провинции, прибывшие в Наталь по контракту, узнавали об этом от своих

законтрактованных собратьев.

Само по себе дело не представляло ничего особенного, но уже сам факт, что

в Натале нашелся человек, занявшийся законтрактованными рабочими и публично

выступивший в их защиту, был для них событием радостным и обнадеживающим.

Я уже отметил, что Баласундарам вошел ко мне в контору, держа головной

убор в руках. Эта черточка характерна для поведения человека, привыкшего к

унижениям. Я уже говорил об инциденте в суде, когда от меня потребовали

снять тюрбан. Все законтрактованные рабочие и вообще индийцы обязаны были

снимать головной убор в присутствии европейца, была ли то фуражка, тюрбан

или шарф, обмотанный вокруг головы. Приветствие, хотя бы обеими руками, считалось недостаточным. Баласундарам полагал, что должен соблюсти это

правило также и в отношении меня. Это был первый случай в моей практике. Я

почувствовал себя неловко и попросил его надеть шарф. Он не сразу решился на

это, но я заметил выражение удовольствия на его лице.

Для меня всегда было загадкой, как могут люди считать для себя почетным

унижение ближнего.

XXI. НАЛОГ В 3 ФУНТА СТЕРЛИНГОВ

В деле Баласундарама я столкнулся с законтрактованными индийцами. Однако

серьезно заняться изучением их положения побудила меня кампания об

установлении для них тяжелого особого налога.

В том же 1894 году правительство Наталя предполагало обложить

законтрактованных индийцев ежегодным налогом в 25 фунтов стерлингов. Этот

проект поразил меня. Я поставил вопрос об этом на обсуждение Конгресса, и

было решено немедленно организовать сопротивление этому мероприятию.

Следует вкратце объяснить происхождение этого налога.

Приблизительно в 1860 году европейцы в Натале нуждались в рабочей силе для

возделывания сахарного тростника и производства сахара. Это было невозможно

без ввоза рабочих из других стран, так как жившие в Натале зулусы для такой

работы не годились. Правительство в Натале снеслось с индийским

правительством и получило разрешение на вербовку рабочих. Завербованные

рабочие должны были подписывать контракт, обязывавший их отработать в Натале

пять лет. По истечении этого срока им предоставлялась возможность поселиться

в Натале и приобрести землю на правах полной собственности. Обещание таких

прав послужило приманкой, которая необходима была в то время белым, так как

они рассчитывали поднять свое сельское хозяйство при помощи индийских

рабочих, отслуживших срок по контракту.

Но индийцы дали больше, чем от них ожидали. Они развели в большом

количестве овощи, стали возделывать многие культуры, привезенные из Индии, дали возможность выращивать дешевле местные сорта, внедрили культуру манго.

При этом индийцы не ограничились сельским хозяйством, а занялись и

торговлей. Они покупали земельные участки также и для строительства. Многие

простые рабочие стали землевладельцами и домовладельцами. За ними из Индии

последовали купцы. Покойный шет Абубакар Амод был одним из первых среди них.

Он довольно быстро основал крупное дело.

Белые купцы забили тревогу. Когда они желали приезда индийских рабочих, они не учитывали их деловых способностей. Они еще готовы были примириться с

тем, что индийцы станут независимыми землевладельцами, но не могли допустить

конкуренции в торговле.

Так были посеяны первые семена вражды к индийцам. Другие факторы

способствовали ее углублению. Наш особый образ жизни, простота, умение

довольствоваться небольшой прибылью, равнодушие к правилам гигиены и

санитарии и скаредность, если речь шла о необходимости поддерживать свои

дома в хорошем состоянии, - все это в сочетании с религиозными различиями

раздувало пламя вражды. В законодательстве вражда эта нашла отражение в

законопроектах о лишении нас избирательных прав и об обложении налогом

законтрактованных индийцев. Помимо этого, были проведены и другие меры, направленные на ущемление прав и достоинства индийцев.

Первое предложение было о принудительной репатриации индийских рабочих с

таким расчетом, чтобы срок их контрактов истекал уже в Индии. Но на это не

согласилось бы индийское правительство. Тогда было внесено другое

предложение:

1) законтрактованный рабочий по истечении срока контракта должен

возвратиться в Индию; или же

2) подписывать каждые два года новый контракт, причем при возобновлении

контракта он получает прибавку;

3) в случае отказа вернуться в Индию или возобновить контракт рабочий

должен платить ежегодный налог в 25 фунтов стерлингов.

В Индию была послана делегация в составе сэра Генри Биннса и м-ра Мейсона

с целью добиться одобрения этого предложения индийским правительством.

Вице-королем Индии был в то время лорд Элджин. Он отверг налог в 25 фунтов, но согласился на установление подушного налога в 3 фунта. Я считал тогда и

убежден до сих пор, что это был серьезный промах со стороны вице-короля.