Моё прекрасное чудовище

– Нечистые бы тебя побрали, Шайра, – зло прошипел Хайн. – Надеюсь, ты действительно погибла и провалилась в преисподнюю.

Порывисто встал.

Портрет в его руке вспыхнул ярким огоньком и осыпался пеплом.

Глава 10

Бледный свет луны лизал подоконник и соскальзывал на пол, синевато-серым лучом разрезая тот на две половинки. Я лежала в кровати. Погасив свет, моя камеристка уже направилась прочь из комнаты, и тогда я все же решилась и чуть слышно позвала:

– Сахли.

Она остановилась в дверях, вопросительно посмотрела на меня.

– Леди что-то тревожит?

Меня тревожило. Очень тревожило. Я кусала губы и думала о сложившейся ситуации. О том, что не знаю, чего ожидать и как теперь сложится моя жизнь. Но точно знаю одно: я остаюсь в замке. С господином Райеном Астешем. Неизвестно на какой срок. Наверное, пока не надоем ему. Или пока он меня… Нервно сглотнула, ощутив холодок на коже. Хотя мне отчего-то казалось, что господин из тех, кто свято держит слово. А он обещал не настаивать на исключительной близости, пока я не захочу этого сама. Интересно, господин и правда думает, что я когда-нибудь воспылаю желанием отдаться ему?

Никогда.

Ни за что я не захочу исключительной близости с ним. Исключительной? Почему это слово резало мне слух? Что-то неправильное в нем было, будто какая-то подоплека, которую я не могу разглядеть. Невесело усмехнулась.

Тревожно. Мне было очень тревожно, до озноба и колкости в кончиках пальцев.

– Леди, – прервала мои размышления Сахли, – вы чего-то хотели?

– Да. – Я села в кровати, накинула одеяло на плечи. – Сахли, расскажи мне о шаенах.

Она удивилась. Взгляд стал странно напряженным. Камеристка прикрыла дверь, подошла ближе и присела на край кровати.

– Вам это и правда интересно?

Я пожала плечами.

– А почему нет? Я остаюсь, вероятно, на долгое время. И раз уж я теперь здесь и общаюсь с шаенами, то хочу знать о них больше.

– Насколько больше? – скупо поинтересовалась Сахли. – Что именно вы бы хотели знать, леди Киара?

Я расположилась поудобнее, подоткнув одеяло под ноги.

– Я видела господина Астеша в другом образе. Нечеловеческом.

Сахли вздохнула.

– Его вид напрямую связан с магией. Понимаете, леди Киара, чем больше в шаене магии, тем сильнее она видоизменяет своего носителя. Особенно при взаимодействии с ней. Это такая магическая защита, не позволяющая выплеснуться источнику силы из носителя. Но есть и другая сторона. Эта защита не слишком-то привлекательна.

– Я бы сказала – чудовищна, – задумчиво промолвила я.

Сахли невесело усмехнулась.

– Зато увеличивает выживаемость шаена. Сами посудите: просто человек в его людской оболочке очень уязвим. А при преображении у него появляется практически звериная выживаемость. К тому же в этом есть и некие привилегии. Например, обычный человек не сможет развить такую скорость, сутками находиться без еды и воды, выдерживать промораживающий кости холод и выжигающий кожу жар.

– Летать, – добавила я.

– И это тоже, – согласилась Сахли. – И летать люди тоже не могут.

– То есть шаены почти всемогущи?

– Не все, – мягко засмеялась камеристка. – Например, я вряд ли потяну на всемогущего шаена.

Я растерялась. Думаю, Сахли уловила мою растерянность, потому что сказала:

– Ага, удивились. Не думали, что я шаенка? – Она сощурилась и вздохнула. – Не всем с магией так везет. У кого-то она очень слабая. А защита напрямую зависит от уровня. У меня он очень низкий. Можно сказать, отсвет великого магического огня.

– Но глаза! – Я придвинулась поближе к Сахли, пытаясь вглядеться внимательнее, вдруг упустила тот самый шаенский огонек.

– И не всматривайтесь, – отмахнулась камеристка. – Это тоже магия. Чем она сильнее, тем ярче огонь в глазах.

– То есть у тебя совсем-совсем мало?..

– Совсем, – кивнула Сахли. – На заячий хвостик разве что хватит.

Я участливо покачала головой. И снова уселась поудобнее.

– Значит, если я правильно все поняла, господин – очень сильный маг.

Сахли с уважением кивнула.

– Очень. Но его жутковатый вид связан еще и с тем, что господину Астешу очень много лет. И снова это все магия. Она служит не только защитным внешним барьером, но и внутренним, позволяя шаену жить значительно дольше, чем простому человеку.

– Значительно дольше? Это сколько же лет господину?

– Сто с лишним.

Ого.

– Выглядит он намного моложе.

Сахли разгладила оборки юбки и положила руки на колени.

– Магическая сила шаенов просыпается в восемнадцать лет. К сорока годам она укрепляется, и с тех пор возрастные изменения замедляются. В свое время мне удалось встретиться с шаеном, которому было около трехсот, и, хотя он уже готовился к смерти, выглядел на пятьдесят с небольшим.

Она повернула голову и поймала мой ошарашенный взгляд.

Более трехсот лет!

Я как-то видела мужчину, которому было семьдесят, приличный возраст для человека, так вот поверьте: выглядел он на все триста.

– Вас пугает возраст господина? – Сахли внимательно смотрела на меня.

И не только возраст.

Камеристка покачала головой.

– Поверьте, моя госпожа, нет шаена более благородного, чем лорд Астеш Райен.

Я невесело усмехнулась.