Моё прекрасное чудовище

Отвела глаза и тут же натолкнулась на государя, смотревшего на меня излишне внимательно. Ну да, у меня у самой вид сомнительный. Более того, вызывающий. Так открывать плечи могла позволить себе только дама самых вольных традиций Эсварии. И вот эти мои плечи внимательно и созерцал государь.

Я, вероятно, покраснела, с трудом сдерживаясь, чтобы не оттолкнуть Горда. Натянуто улыбнулась и позволила вести в танце. Делая очередной поворот, заметила у камина леди Ларейн. Она насмешливо смотрела на меня. А в синих глазах плескалась неприкрытая ненависть.

Я непроизвольно поежилась.

– Вы замерзли, красавица? – обжег меня дыханием Горд. – Или это моя близость заставляет вас дрожать?

Пришлось вернуть взгляд государю.

– Нет, что вы, это всего лишь нервы. Я впервые на подобном балу.

– Вы само очарование скромности, – в голосе Горда мелькнула насмешка.

Еще бы, куда уж напоминать о скоромности даме в столь вызывающем наряде.

– Где же лорд Райен нашел такую красавицу?

Мне все больше казалось, что государь обращается не ко мне, а к обнаженным участкам моего тела. Захотелось хоть как-то прикрыться. Прикрываться было нечем.

– На задворках Косвардского государства, – буркнула мрачно.

Улыбка государя стала широкой.

– Верно говорят, что истинную жемчужину можно найти только в самой темной глубине.

Он заигрывает со мной? Нет, не со мной. С моим декольте. Спасибо мадам Гошри. Государь и верно вряд ли вспомнит, как я выгляжу.

Музыка все играла и играла. А я мечтала, чтобы она закончилась.

– Рассказы о вас – не преувеличение, – вторгся в мои мысли Горд. – Теперь я в этом убедился. Вы очень необычная девушка, леди Киара. И я рад видеть вас в нашем обществе. А также рад…

Чему он был еще рад, я так и не узнала. Музыка сменилась, и я, торопливо выдавив: «Благодарю за танец», выскользнула из рук государя.

С глубоким облегчением попыталась скрыться в толпе шаенов. Где-то совсем недалеко меня ожидал Астеш. Еще никогда я так искренне не желала оказаться ближе к генералу.

Вот только не успела сделать и десятка шагов, как меня перехватил незнакомый мужчина. Полноватый, с живым взглядом синих глаз. Он буквально снес меня очередным танцем со словами:

– И как я мог пропустить такую красавицу?

– Близорукость! – Я даже не попыталась быть вежливой. Крутила головой в поисках Астеша и упиралась руками в затянутую в сюртук грудь мужчины, всем видом давая понять, что танцевать с ним не собираюсь.

– Очаровательная! Восхитительная! Я был уверен, что найду здесь что-то интересное. Знаете ли, приемы рода Райен всегда славились роскошью и необычностью. Но не ожидал, что натолкнусь на истинный бриллиант во всей его красе.

«Нечистые бы побрали мадам Гошри. Где Астеш?»

Я аккуратно, стараясь не привлекать внимания остальных, попыталась высвободиться из рук незнакомца.

– О-о-о, – он закатил масленые глаза и облизнул полные губы, – не вырывайтесь, сладкая леди, у нас с вами такое приятное знакомство.

«Это кому приятное, а кому нет».

– Я здесь с господином Райеном Астешем! – приглушенно рыкнула, начиная злиться из-за такой непроходимой наглости.

На секунду мы остановились. Глаза толстяка стали напряженными и круглыми. Он забегал взглядом по залу, но тут же взял себя в руки и выдавил скупую улыбку.

– Так вы и есть новая любовница Астеша! – попытался сказать твердо, но голос подводил, выдавая пугливую дрожь.

Однако это его не остановило. В очередной раз облизнув губы, толстяк еще крепче сжал мою руку и прошептал, одаривая меня хищной ухмылкой:

– Женщины у Астеша надолго не задерживаются. От слова совсем. Месяц, два – не более. Я же очень стабилен в выборе спутницы. У меня неплохие связи и свое дело. Мой род – не последний при дворе. Присмотритесь. После того как он вами попользуется и сам выбросит из замка, на вас уже никто не посмотрит. А я готов дать вам пристанище и защиту.

Я растерянно смотрела на толстяка.

У Астеша любовницы не задерживаются? То есть они все же были после Шайры? Хотя какое мне дело, кто там был у Астеша. Он взрослый мужчина, и у него вполне нормальные физиологические желания. И уж точно не мне рассуждать о его связях.

В памяти сразу вспыли окружающие господина девицы.

Я раздраженно оттолкнула навязчивого ухажера и уже развернулась, чтобы найти Астеша, как толстяк с ехидцей заметил:

– Ваш господин на балконе, в конце зала. И он там не один.

Я бросила на мужчину надменный и прожигающий взгляд. Гадкий. Противный шаен. Да чтоб тебя скрутило втрое!

Похабная ухмылка с лица толстяка сменилась несчастной. Он охнул и начал отступать. Икнул. Подхватил полный живот руками.

Я ухмыльнулась. Так вот что значит темная шаенка! Очень мило. И, главное, вовремя.

– Извиняюсь, леди, мне нехорошо, я должен вас покинуть.

Вот и чудесно. Бегите, лорд толстяк, бегите быстрее, иначе можете опоздать.

Отвернулась и быстрым шагом направилась на балкон.