Моё прекрасное чудовище

Он порывисто поднялся и рыкнул на всю комнату:

– Никогда!

Оптимистично. Вот только вряд ли его оптимизм способен меня уберечь.

– Не думаю, что ваши привилегии перед государством заходят настолько далеко. – Неприятно было говорить, но я добавила: – Вы не смогли спасти Шайру. С чего же взяли, что меня не казнят только из-за вашего желания? При всем моем уважении к вашей персоне, думаю, что государь очень предвзято к вам относится.

Ох, что за лицо у Астеша стало…

«Тяжело слышать правду? – невесело усмехнулась я про себя. – Бывает. Что ж, мой навязанный господин, проглотите и вы малость от той горькой пилюли, которую дали мне. И не страшен уже ваш грозный взгляд. Мне все равно некуда бежать. Как бы я ни была отравлена вашими откровениями, но выходит, именно вы желаете сохранить мою жизнь. Хоть ненадолго. Мужчина, возжелавший сначала унизить и растоптать меня как личность. Потом – сломать волю. И вот теперь говорящий, что я ему не безразлична. Верю ли я? Конечно, верю. Последнее сарказм. Злой. Он видит во мне Шайру и пытается помочь ей? Вот только самой Шайре он помочь не смог. Даже в то время, когда имел на государя хоть какое-то влияние».

Кстати, последнего я возненавидела куда сильнее, чем даже Астеша при первом знакомстве. Вот прямо воротило меня от мыслей об их шаенском владыке. Это насколько же мерзкий шаенище – уничтожить своих только из страха потерять власть! Хотя власть – она такая… Вцепится когтями, проникнет в кровь – и все, готово, потерян человек. Весь пророс желанием быть самым-самым в мире.

И вот этот «пуп» шаенского государства очень старался всех «плохих» уничтожить, чтобы никто и капли его власти не отобрал. Так пыжился, всех магов согнал. И вроде получилось. Но вот появилась я. Вернее, меня нашел Астеш от желания наказать за смерть возлюбленной хоть кого-то. И что-то мне подсказывает: государя это мало порадует. Ах да, моя предстоящая казнь!

– О моем появлении, я так понимаю, стало известно благодаря вашей гостье, леди Ларейн.

– Леди Ларейн Харейцкой.

Да, точно. Помню, Сахли говорила, что именно так зовется род государя шаенского. Чудесно. Только сейчас я поняла, что ругалась с дочерью властвующего рода. Просто замечательно. Я прямо кладезь проблем.

– Меня вызывают к государю?

– Нет. – Астеш подошел и присел рядом, на подлокотник кресла. – Если бы Ларейн сказала отцу, на кого вы похожи, вас бы уже арестовали. Думаю, она побоялась.

– А что так? – Я не смогла сдержать грустной усмешки.

Астеш немного замялся.

– Видите ли, леди Ларейн запрещено появляться в моем доме и в моем присутствии. Запрещено отцом, – уточнил он.

Я все-таки удивилась, хотя думала, больше удивить меня сегодня уже невозможно.

Снизу вверх вопросительно уставилась на Астеша.

Он неприязненно поморщился.

– Вы правильно подметили, государь очень предвзято относится ко мне после ситуации с семьей Салтьер.

– В отличие от его дочери? – решила уточнить я.

Астеш смерил меня пристальным взглядом.

– В отличие от его дочери, – хмурясь, подтвердил он мою догадку.

– Да вы сердцеед, как я посмотрю. – Видимо, мой стресс начал выходить через язвительную иронию.

Минута, во время которой Астеш убил меня взглядом. Убил, расчленил, потом снова собрал в единое целое – и вот сидит, любуется.

– Однако вашего признания я получить не смог? – губы раскроила тонкая усмешка.

Еще бы. Вы, видимо, позабыли, мой господин, в роли кого меня сюда привезли?

– А разве вы добивались моего признания? На мой взгляд, вам была глубоко безразлична судьба дочери вашего врага, – все-таки решила напомнить я.

– Именно, – не стал отрицать господин.

Я приподняла бровь.

– Ваше отношение изменилось только потому, что вы узнали, что это не так.

Астеш изучающе-внимательно глядел на меня. Взгляд скользил по моему лицу. Иногда останавливался на губах и в этот момент, мне казалось, замирал. И даже дыхание становилось чуть прерывистым.

– Не имеет значения, что я решил, – произнес шаен с внезапной хрипотцой в голосе. – Приказано, чтобы вы присутствовали на приеме. Государь лично хочет убедиться в том, что вы необычны.

Не смогла сдержать нервный смешок. Руки пришлось сцепить. Вот да, убедиться и казнить. Замечательная радужная перспектива. Я вся горю желанием увидеть государя шаенского.

– Отказать не имеем права, – добавил напряжения Астеш.

Кто бы сомневался!

– Поэтому нам предстоит вас немного подправить.

Вот сейчас ужас все-таки появился. Не паника, не истерика, а обычный такой ужас. Это как же меня собираются «подправить»?

Посмотрела на господина Астеша и не нашла что сказать на такое предложение. Он наклонился, провел по моему лицу пальцами, остановился на щеке и мягко ее погладил.

– Не переживайте, Киара. Магию государь ощутит, поэтому мы воспользуемся древним и давно используемым всеми женщинами методом.

– Это каким? – выдавила приглушенно.

– Макияж. Мы вызовем мадам Гошри.

* * *

Я стояла, крепко сжимая руку господина Астеша. Сердце тревожно билось. А если государь увидит? Если заметит мое чрезвычайное сходство с Шайрой Салтьер даже сквозь нереальную работу мадам Гошри?