Моё прекрасное чудовище

С трудом поднялась. Произнесла короткое:

– Отпустить!

Звери замерли, недоверчиво покосились на меня.

– Отпустите их, – повторила я слабо.

Гариконы нехотя подошли ко мне.

Ларейн с истерзанными крыльями отползла к дереву и там подвывала. Раджерик хрипел, пытаясь остановить хлещущую из шеи кровь. Лорду, пожалуй, не повезло больше всех. С такими ранами не живут.

Гариконы стояли рядом со мной и смотрели на все это с выжидающим равнодушием.

– Убейте ее! – завопила Шайра.

Звери сумрака передернули ушами, вопросительно посмотрели на меня.

– Брось, Шайра, – устало произнесла я. – Ты ведь уже поняла, что они тебя не слушаются.

Шайра постаралась выпрямиться, все еще прижимая к себе лапу.

– Ты еще большее зло, чем я. По-другому не объяснить. Но какие бы силы в тебе ни сидели, они станут моими, а ты сдохнешь! – Темная шаенка кинулась на меня. Одна лапа висела плетью. Морда была искажена яростью.

Гариконы мгновенно встали в стойку, однако окружившая Шайру тьма раскидала их в стороны. Меня тоже отбросило, но… от прикосновения магии крылья ожили, закрывая меня от ошеломительного удара. Я почувствовала их. Каждую прожилку и фалангу. Взвилась вверх, избегая повторного удара магии шаенки.

Шайра рванула следом.

Дать бой в воздухе столь же убийственно для меня, как и на земле. Шайра сильнее, это я уже поняла. Как и ее магия, темная, ненасытная до боли и убийства. Мчащаяся следом за мной в одном желании – уничтожить.

И мне ее желание совсем не нравилось.

Я лавировала между вершинами древних деревьев, делала пируэты, крутые пике и виражи, увиливая от темных заклятий. Вот уж никогда бы не подумала, что научусь летать. И что первый полет окажется гонкой на выживание.

В воздухе я была первый раз, и крылья довольно быстро слабели. Думаю, наша гонка долго не продлится. Бой придется дать. И, пожалуй… Пожалуй, хватит хоронить себя раньше времени. У меня есть стихия. И… Дарьер говорил о наличии во мне света. Видимо, того самого, что открылся, когда Шайра попыталась заполучить мою магию.

Стихия и свет. Последний, как говорил Дарьер, козырь.

Козырь.

Мысли были лихорадочными, как и мой полет.

Поворот, срыв в пике, бросок влево, взмах – и я в вышине. И снова пике, а потом вверх. На глаза попалась высокая, значительно выше остальных, ель с суровым толстым стволом, чуть изогнутым временем. Древняя ель.

Огромная, вековая. С силой всего леса, собранного за многие столетия. Истинная владычица леса. Давно, когда Дарьер водил меня в ближайший лесок собирать травы, он говорил, что такие деревья обладают собственным сознанием. Они словно стражи и повелители. Они могут дать и забрать силу. Они – великие маги леса.

Всего на секунду я замерла, смотря в ночи на исполинское дерево, мысленно обращаясь к нему. И владычица леса ответила. Легким кивком вершины, осыпая с нее снег.

Я рванула вниз, мелькнула у самого носа тьмы, дразня и зля. Шайра хрипела от ярости. Благо она все же была ранена. Но, кроме того, преисполнена желанием уничтожить меня. Слишком яростным желанием. Настолько, что оно затмевало голос разума.

Я летела, молясь об одном: успеть. И чтобы крылья не подвели.

Неслась, словно ошеломительная белая бабочка, навстречу своему спасению. Страшному. Пугающему. Последнему козырю.

Поворот, рывок.

Свет.

Яркий. Окутывающий все вокруг меня и уносящийся назад, ослепляющий гонящуюся за мной шаенку.

– Думаешь, он тебя спасет? – хрипящий смех Шайры. – Я прекрасно тебя чувствую и не видя!

«Вот и замечательно!»

Последняя мысль перед тем, как я, достигнув исполинской ели, взмыла вверх, лавируя между ветвями. Все дальнейшее было быстрым и неотвратимым.

Свет пропал, когда Шайра достигла ели. Она увидела дерево, но уже не могла остановиться. Удар был жестокий, мощный.

Шаенка рухнула вниз. А к ней уже тянулись толстые древние корни, скидывая укрывавшие их землю и снег.

Шайра отчаянно закричала, понимая, что попала в смертельную ловушку. Попыталась резануть корни магией. Но они были слишком толстыми, слишком древняя магия леса заключалась в них. Магия, намного превосходящая силу Шайры.

Огромными змеями корни обвили тело шаенки и утянули вниз. Ель скрипнула, погребая Шайру под собой. Легкий ветерок тут же затянул корни землей и присыпал снегом.

И вокруг установилась пугающая тишина.

* * *

Строить порталы я не умела, поэтому неслась в замок на уставших крыльях. Мы, вероятно, наделали немало переполоха. А ведь в замке оставался Астеш.

И я спешила к нему.

Яркие огни сторожевых башен заметила сразу. Однако в воздухе не было ни одного шаена. Я пролетела над воротами и устремилась к замку.

А вот здесь меня ждал сюрприз.

Ослепляя, в глаза ударили магические огни. Я рухнула вниз, успела обратиться. Яркий свет тут же погас, уступив место приглушенному. Я оказалась посреди площади, у входа в замок.

Здесь стояла толпа гостей, расступившаяся при моем не слишком приличном появлении. На меня смотрели с интересом.

Да, вид у меня явно не бальный. Волосы всклочены, платье хоть и осталось, но после перевоплощения скорее напоминало грязную порванную тряпку, все тело в порезах и ссадинах.