Моё прекрасное чудовище

– Я вижу явные черты рода Салтьер, но, если посмотреть глубже, у вас очень светлая аура.

– Я, – от неожиданности начала запинаться, – Киара Лавон, но говорят, что отношусь к роду Салтьер. Я тоже рада знакомству. А… вы видите мою ауру?

Женщина улыбнулась.

– Ее трудно не увидеть. Вы прямо сияете изнутри. Я так понимаю, становление прошло совсем недавно, и магия буквально выплескивается из вас. Раньше, когда я была моложе, я работала в Высшем Совете. Бывала и парламентером. Это научило меня хорошо разбираться в тех, с кем я имею дело.

Слова выглядели как комплимент, и я смутилась.

Астеш подал руку, помогая мне встать. Передавая мою дражайшую персону в объятия Хайна, он обратился к леди Райен:

– Матушка, вы, как всегда, не совсем вовремя. Не сейчас, так через небольшое время начнется осада замка. И мне бы очень не хотелось, чтобы вы хоть как-то пострадали.

Леди Райен надменно хмыкнула.

– С каких пор ты начал ограждать меня от своих дел? Даже твой отец не пытался избавиться от меня в самые трудные моменты. Я всегда была рядом с ним. В самых горячих точках. Или, может, ты забыл? Я жена пусть и безвозвратно ушедшего, но все-таки генерала! Считаешь меня слишком старой? Думаешь, не смогу держать в руках ружьишко? Или позабыла, как пользоваться боевой магией?

Астеш закатил глаза, не перебивая, однако, пылкую речь леди. Я же прониклась.

– Ох, даже не подумайте чего плохого. Вы прекрасно выглядите. И я уверена, Астеш не хотел вас обидеть.

– Хотел! – грозно перебил меня генерал. – Вы даже не представляете, что значит появление моей дорогой матушки в этом доме.

– Спасибо, милая, – трепетно отозвалась леди Райен, совершенно не реагируя на возмущение сына. Лишь посмотрела на него и спокойно добавила: – Ты, как всегда, предельно вежлив. Весь в отца. – Она сощурила глаза и поистине генеральским тоном рявкнула: – Оба! За мной.

Я так понимаю, спорить с матушкой Астеша было бессмысленно.

* * *

Едва мы вошли в кабинет, она устроилась в кресле сына и, сложив руки на груди, приказала:

– Рассказываем быстро и по порядку. Времени мало.

Краткость – сестра таланта. Мы с Астешем талантливы не были, рассказ затянулся до полуночи. Иногда что-то говорил Хайн. Леди Райен, нужно отдать должное, оказалась внимательной слушательницей. Перебивала, лишь задавая интересующие ее вопросы. А когда каждый из нас закончил повествование, встала.

– Я иду к Горду, – заявила безапелляционно. – Пора тряхнуть стариной и вспомнить о моем бывшем роде деятельности.

Я вскочила.

– Но вас арестуют!

Она мягко улыбнулась.

– Успокойтесь, милая. Я пойду не одна. – Она посмотрела на Хайна. Тот ответил ей положительным кивком.

– Мало того, – добавила леди, – я внимательно выслушала все, что вы рассказали. И если правильно поняла, то вы глубоко ошибаетесь насчет роли государя в его желании вас казнить. Как, впрочем, и во многом другом. Но перед тем, как я пойду, просила бы пригласить ко мне вашего слугу, Дарьера. Хочу поговорить с ним наедине. Есть у меня парочка очень важных вопросов.

* * *

Вопреки опасениям Астеша, осада так и не началась. Леди Райен с Хайном вернулись к утру. Как оказалось, Дарьер ходил вместе с ними. Вот только последний не вернулся. Прислуга встретила леди у самого портала, как и мы. Не спавшие всю ночь, с красными глазами.

– Прошу опустить все кухонные принадлежности, – строго приказала матушка Астеша, – и отправиться готовить. На обед в столовой соберутся гости. Приведите дом в порядок, он похож на сплошную баррикаду. Вещи расставьте по местам. Астеш, сотри с лица удивление и грозность. Мы будем встречать государя по всем правилам. А они намекают на доброжелательность и крайнюю вежливость.

Астеш что-то хотел возразить, но наткнулся на прямой взгляд матушки и рот закрыл. А я могла лишь непонимающе хлопать глазами.

Леди потрепала меня по щеке и мягко проговорила:

– Моя прелестная Киара, будьте добры, приведите себя в достойный вид. Вы должны встретить Горда как истинная хозяйка этого дома, чтобы раз и навсегда дать ему понять: какие-либо отношения между вами невозможны. Потому как его величество на них очень рассчитывает.

Я совсем растерялась.

Леди Райен щелкнула пальцами, подзывая мадам Гошри.

– Позаботьтесь о леди. Горд должен своими глазами увидеть, кто перед ним. Астеш, – обратилась она к сыну, – ты идешь со мной. Нам необходимо поговорить. Очень серьезно.

Они направились к лестнице, а я все еще стояла. Растерянная и оттого не в состоянии задать мучающий меня вопрос.

Это сделала Сахли.

– Леди, – бросилась она следом за матушкой Астеша, – а как же… – Камеристка остановилась, покраснела. – Дарьер…

Леди Райен повернулась, заинтересованно посмотрела на Сахли, мимолетно улыбнулась и ответила:

– С господином Дарьером все в порядке. Он придет с его величеством Гордом. Поверьте, им есть о чем поговорить.

– Поговорить? – Вероятно, степень изумления у меня сегодня не имеет границ. О чем могут говорить слуга и государь?

Леди Райен взглянула на меня и грустно произнесла: