Моё прекрасное чудовище

Астеша я увидела сразу. Он стоял на ступенях рядом с Гордом и десятком стражей.

Видимо, все еще не отойдя от потрясения последних событий, я задала два совершенно неожиданных вопроса:

– Здрасте. А почему гости в замок не проходят? – А следом: – Лорд Райен, вас еще не арестовали?

На лицах находящихся вокруг шаенов отразилось удивление. И гости как-то разом перевели вопросительные взгляды на государя с генералом.

– Вы не перестаете меня удивлять, леди Киара, – выдавил Горд, смотря на меня с искренним изумлением.

Астеш очень быстро понял, чем может закончиться мое показательное появление и странное поведение, потому что рванул ко мне. Как и стража, которая тут же была остановлена непререкаемым голосом государя:

– Стоять!

Горд направился ко мне.

– Леди Киара! Надеюсь, это не вы перепугали чуть ранее наших гостей? Или вы? – очень грозно спросил он.

– Она! – донеслось откуда-то сзади. Разрывая толпу, появилась Ларейн собственной персоной.

Горд, явно пораженный потрясающим видом дочери, остановился.

– Стража! Отец! Хватайте ее. Она темная шаенка и только что покушалась на мою жизнь. А еще она убила лорда Ражерика.

– Последнего точно не жалко. Видимо, выпросил, – растерянно выдал государь. И тут до него дошло сказанное дочерью.

– Стража!

Гости шарахнулись от нас с генералом, как от прокаженных. Горд кинулся вперед. Астеш был ближе, прикрыл меня своим телом, собираясь преображаться и защищать.

Лес за воротами отозвался воем спешащих на помощь гариконов.

Шаены, Ларейн, Горд, стража… Все смешалось в моем взоре. Еще секунда, и нам конец.

Но у высших богов явно были другие планы. Когда Горду и страже оставалось до нас не больше десяти шагов, прямо перед нами возник серый клубящийся портал. Из него появились две крупные лапы, сгребли нас с Астешем в охапку и затащили в серую воронку. А через секунду мы вывалились в холле собственного замка. Портал тут же захлопнулся.

Я рухнула на колени рядом с Астешем, тяжело переводя дыхание и плохо понимая происходящее. И непроизвольно вздрогнула, когда совсем рядом раздался женский строгий и властный голос:

– Астеш, тебя хоть на месяц одного оставить можно?

Глава 26

Я приходила в себя, все сильнее поражаясь.

Дом готовился к осаде. Двери были завалены шкафами, стульями и прочей мебелью. Та же участь постигла и окна. В холле собралась вся преобразившаяся прислуга Астеша. Кто с чем. Повара держали половники, скалки, увесистые доски. Слуги вооружились тем, что сумели найти: кочерга, палки, ухваты. Сахли стояла с лицом воительницы, сжимая в лапах молоток для отбивания мяса. Рядом с ней застыла мадам Гошри с напольной вешалкой.

Никогда я не видела столь странного вооружения и столь разных монстров. Слуги преобразились в самых различных чудовищ: у кого на сколько хватило магии. Сахли больше всех походила на человека, зато ее остроконечный хвост сметал все на своем пути.

А вот мадам Гошри меня удивила. Огромное существо, бесподобно красивое, с лоснящейся черной шкурой и яркими, словно озера, синими глазами. Безумно, просто чудовищно красивое. Она и в образе монстра была элегантна.

– А что вы удивляетесь, моя милая? – оскалилась модистка. – Мне уже почти двести лет. Я дочь герцога Гошри, у нас очень древний род. А модисткой работаю по призванию. Моя семья всегда была предана семье Райенов. Помнится, мой отец учился вместе с лордом Астешем в военной академии. Так что не удивляйтесь. Мы еще посмотрим, кто кого. У Райенов очень сильная охрана. Да и мы не промах, – лукаво подмигнула она.

– Я поражена не этим, – призналась, растерянно смотря на воинственную прислугу. – Вы должны были уйти!

– Как вы могли подумать, что мы бросим вас одних? – насупив брови, поинтересовалась Сахли.

Позади нее стоял преобразившийся Дарьер, с немым восхищением смотря на камеристку. А та говорила, пылая праведным гневом:

– Я всю жизнь была рядом с лордом Астешем. Моя семья много лет служила роду Райенов. Мы ни за что не оставим вас в беде! Ах, как же расстроилась матушка господина, узнав, что вы собрались нас выгнать! В такое-то для семьи время!

– Матушка господина? – мой голос заметно сел, и я осторожненько посмотрела на женщину, стоящую рядом.

Стройная, высокая, с яркими темно-синими глазами на красивом лице. Лишь мелкие морщинки могли выдать возраст, в остальном женщина выглядела не старше сорока.

– Здрасти!

– Очень приятное знакомство! – изрекла леди, как я понимаю, Райен и повернулась к поднимающемуся с пола Астешу. Взгляд ее стал прямым и суровым, как и выражение лица.

Это у них семейное?

– Скажи мне, дорогой сын, почему я узнаю о происходящем от Сахли? И почему мне приходится нанимать черных портальщиков, чтобы попасть в твой дом? И последний вопрос: когда ты собирался сообщить мне о своей невесте?

Она одарила меня поистине ласковой улыбкой.

– Милая моя, простите, что мы знакомимся в такой ситуации. После смерти отца Астешик совсем отбился от рук. А уж как повелся с этой, – леди Райен поморщилась, – Шайрой, так и вовсе сам не свой стал. Но я очень рада знакомству с вами. Меня зовут Катарина Райен.

Она внимательно всмотрелась в меня.