Молчание костей

– А ты слишком охотно усматриваешь уловки и заговоры там, где их нет. Щелкун был в панике, Фура, он боялся за свою жизнь. В него стреляли в Малграсене, он ничего не знал о судьбе Квелла и не мог быть уверен, что мы не продадим его тем самым недругам, от которых он убегал. Я нисколько не удивлена, что он рассказал нам так мало: зачем доверять разумникам, которые могут в любой момент предать? Простая договоренность, транспортировка в обмен на информацию была ему так же выгодна, как и нам. И между прочим, благодаря Тазакнакаку я узнала кое-что о пистолях – думаю, это и тебя удивит.

Фура скрестила на груди руки – целую и то, что осталось от второй:

– Пистоли – это моя тайна.

– Больше не тайна, а спасибо мне скажешь потом. – Адрана достала пистоль, который, несомненно, хранила именно для такого разговора. Поставила его на стол ребром, медленно повернула – узор из переплетенных прутьев вспыхнул и замерцал. Казалось, этот узор простирался над окошком в пропасть головокружительной глубины. – Зак поправит меня, если я скажу неправду, но пистоли – это своего рода мыслящие машины. Это не маленькие диски, а громадные и сложные двигатели, просто нам открыта лишь их крошечная часть, а все прочее существует в другом измерении. Каждый из двигателей настолько сложен и мощен, что им должны руководить некие осознающие себя разумы. Мы могли бы назвать их душами, подчиняясь велению своего невежества. Эти создания разумны не в том смысле, в каком обладаем сознанием мы, и у них мало общего с роботами вроде Паладина. Лучше считать их ангелами света, существами, сотканными из мыслей и преданности, которые словно жидкий солнечный свет вливаются в огромные шестеренки незримого механизма.

Адрана замолчала. Фура подождала мгновение, прежде чем заговорить:

– Какова их цель?

– Ремонт. Им доступно намного больше аспектов пространственно-временного континуума, чем нам, и поэтому они в состоянии проникать внутрь его структуры, дырявить ее, переделывать. Мы даже не в состоянии постичь, как им это удается. Вот чем они заняты; вот для чего они всегда предназначались. Давным-давно – в каком-то из былых Заселений, много миллионов лет назад, – их кто-то привез сюда, чтобы исцелить Старое Солнце. Они должны были упасть на него, провести на нем операцию – примерно так же, как доктор Эддралдер и его коллеги лечат сердечный клапан или что-нибудь в этом роде. Но задача осталась невыполненной. Пистоли были… Что ж, «украдены» – подходящее слово, за неимением лучшего. Их лишили истинной цели и навязали другую.

– Деньги, – ответила Фура.

– Нет, – сказала Адрана, удивив ее. – Вернее, их применение в качестве денег – всего лишь промежуточная, временная стадия. Пистоли по большей части оказались в шарльерах, и наша экономика работает за счет того, что мы находим шарльеры и используем эти кругляши в качестве валюты. В конце концов, однако, пистоли поступают в центральные банки, а затем… уходят. Перетекают туда, где им нашли иное применение. – Она велела инопланетянину продолжать: – Объясни, Зак. Она должна услышать кое-что из твоих уст или решит, что я все выдумала.

– Имеют место… некие события, чей масштаб значительно превосходит ваше Собрание. В них замешаны существа, которых вы никогда не встречали, о которых никогда не слышали, – существа, которых вы и представить себе не сможете, даже если ваш интеллектуальный потолок повысить в…

– Пожалуйста, только факты, – перебила Адрана.

– Это… некий спор. Разлад. Пожар. Война. Продолжается уже очень давно. Пистоли… полезны в этой войне. Их можно принудить к работе иного рода, чем та, для которой они изначально предназначались. То, что может исцелить больную звезду, способно вызвать недуг у здоровой. Или еще хуже. Гораздо хуже.

– Все инопланетяне, которых мы знаем, – сказала Адрана, – служат одному или нескольким главным действующим лицам, причастным к этому далекому безымянному пожару. Принуждение действует на всех уровнях. Инопланетянам приходится иметь с нами дело – управлять нашими банками и тем самым получать доступ к потоку пистолей. Они, в свою очередь, принуждают нас к играм со взломом шарльеров. Они не могут делать это собственными руками. Мы полезны – незаменимы – в этом единственном конкретном смысле. Только обезьяны способны выжить внутри шарльеров. Но важнее всего то, что пистоли служат злым целям, а не добрым.

– Что же их заставляет? – спросила Фура.