Молчание костей

– Теперь, когда мы вдвоем, – сказала Фура во время одного из совместных бдений, – можно обсудить то, что необходимо обсудить. Хватит притворяться, что в комнате костей нет собственно костей.

– А мы притворялись?

– Ты знаешь, о чем я. С тех пор как произошел этот… контакт, мы избегали любых разговоров о работе с черепом.

– По уважительной причине.

– Тогда мы оказались не готовы, – сказала Фура. – Но теперь будем.

– Этот… мальчишка тоже подготовится. Он едва не взял верх над нами; только полная дура может дать ему второй шанс. А если какая-то часть наших намерений проскользнет из черепа в череп и предупредит эскадру о выбранном месте назначения?

– Мы можем сдержать эти мысли.

– Нет, – жестко возразила Адрана. – Мы думаем, что можем, но нам неизвестно, как далеко простираются его способности. Мы обе почувствовали, что он по крайней мере не слабее нас, а может, и сильнее. Это меня пугает. Мы приложили много усилий, чтобы заполучить череп, и капитану Верранвеллу это стоило жизни. Но это не значит, что мы должны использовать череп только потому, что он у нас есть. Что-то мне подсказывает: надо разбить его вдребезги, просто для того, чтобы избавиться от искушения. Или хотя бы заварить дверь в комнату костей до тех пор, пока не убедимся, что с этим мальчишкой не будет проблем.

– Ты правильно делаешь, что беспокоишься о том, что он пронюхает о наших планах, – согласилась Фура. – Капитан знает не только место назначения, но и текущее положение своего корабля, и вектор движения. И противник смог бы вырвать эти цифры из наших голов просто потому, что они соединены с черепом!

– Не совсем понимаю, к чему ты клонишь. Ты, похоже, согласна со мной в том, пользоваться черепом слишком рискованно. Но я не припомню случая, когда ты так легко меняла свое мнение.

– Мы забываем о мальчике, – сказала Фура. – Я про другого мальчика, про Рутера.

– А он тут при чем?

– Рутер может подключаться к черепу. Привык к нему. Если посадим Рутера в комнату костей, у того, другого парня будет гораздо меньше шансов узнать что-нибудь важное.

– Кроме нашего пункта назначения, о котором Рутеру известно.

– Но ему неизвестен наш полный план, и так будет впредь. В наших возможностях изолировать Рутера от любой информации, способной облегчить задачу эскадре. Никаких навигационных данных, никаких сведений о парусах или вооружении. Ничего такого, что он мог бы ненамеренно выдать врагу.

– А знание о Тревенца-Рич? Одного этого достаточно, чтобы погубить нас. Если эскадра сумеет оказаться там раньше, чем мы, и подготовить встречу… – Адрана покачала головой. – Слишком большой риск, сестра. Мы не можем быть уверены в том, что Рутер ничего не выдаст. И кроме того, мне не понравилось, как разум того мальчишки пытался проникнуть в мой собственный. Возможно, мы и не сильнее командира эскадры, но ты же не станешь спорить, что мы покруче Рутера? Было бы безрассудством подвергать его тому, с чем не можем справиться сами.

– Значит, Рутер для нас бесполезен, – сказала Фура с нарочитой холодностью. – Просто лишний рот. Вопрос только в том, из какого шлюза мы его вышвырнем.

– Он может быть полезен тысячью способов, которые не зависят от комнаты костей.

– Его знания о черепе все равно ценны, даже если он не наденет мост, – согласилась Фура. – Если… Когда мы рискнем устроить еще один сеанс, Рутер, возможно, пособит с настройкой. Другой мальчишка не может круглосуточно дежурить у черепа, и если нам удастся быстро войти и выйти…

– Все равно чересчур опасно.

– Но было бы глупо полностью игнорировать знания Рутера. Или создавать ситуацию, когда их нельзя будет применить.

– Опять не понимаю, к чему ты клонишь.

– Да к тому, что Рутер должен быть при черепе, с которым он знаком лучше, чем все остальные. Если этот гармоничный союз не развалится в промежутке от сегодняшнего дня до даты разлучения наших кораблей, все равно придется перемешать экипажи. И не будет шансов на то, что какая-либо давняя вражда вспыхнет вновь, едва мы расстанемся.

– Ты хочешь сказать, что Рутер должен остаться на «Мстительнице»?

– Любой другой вариант был бы глупостью, душа моя, – улыбнулась Фура. – Но ты и сама это отлично понимаешь.

Глава 11

По общему согласию знатоков – Тиндуфа, Ласлинга, Сурт, Вуги – и с учетом не совсем бескорыстных мнений Лагганвора и сестер Несс был согласован план работ. Для его выполнения требовалось чуть больше трех недель, а за четыре можно было все сделать не напрягаясь, даже если принять во внимание случайные неудачи. По истечении этого срока корабли разъединятся и пойдут каждый своим курсом. Оба отправятся в Тревенца-Рич, но кружными путями, чтобы замести все следы прежней связи.

После расставания будут другие поводы для беспокойства, но Фура не смела о них задумываться, пока не миновали первые дни, и она поклялась, что позволит себе расслабиться только на второй неделе.