Молчание костей

– И как, по-твоему, я должна поступить? Нынешний интервал – минимальный, позволяющий сдерживать светлячка. Если его увеличить, паразит возьмется за меня всерьез. – Она поежилась, вспомнив мускулистого мужчину в бассейне с молоком, чья кожа походила на страницы манускрипта, исписанные светящимися чернилами. Вспомнились и яростные приступы безумия и мучительной боли, которые одолевали его на поздней стадии недуга. – Я не стану такой же, как Глиммери. Пусть сгинут все миры, но меня не постигнет подобная участь.

– Сдается, с ним все было ясно еще до того, как светлячок проник в его тело. – Адрана аккуратно закрыла футляр. – Знаю, на тебя нельзя давить. Ты должна сама принять решение.

– Да, как я решила питаться световым плющом, чтобы выжить и спасти тебя. – Фура коснулась лица: кожу начало покалывать от мефрозина. – Это не просто шрамы от того, что произошло со мной на «Скорбящей Монетте». Этим я выкупила твою жизнь.

– Я помню. И вряд ли когда-нибудь сумею забыть.

Фура навестила в комнате доброты Эддралдера и Меррикс, где те ухаживали за Страмбли. Два корабля шли в связке уже восемнадцать суток, и только что Адрана вколола сестре пятьдесят восьмую дозу мефрозина, почти опустошив шестой флакон. Впервые за несколько недель она завершила процедуру, даже не намекнув на увеличение интервала между инъекциями. Фура подспудно ощущала, что победила в этом споре лишь благодаря упрямому желанию отстоять безнадежную позицию. Тревожный внутренний голос продолжал задавать вопрос, не была ли Адрана права, высказывая свои опасения.

– Ремонт идет как надо, доктор, – сказала Фура Эддралдеру. – «Веселая кобыла» почти готова к самостоятельному полету.

Он кивнул с неторопливостью парового крана:

– Спасибо за информацию.

– Очень скоро мы решим, кто на каком корабле полетит. Я подумала, было бы неплохо прояснить ситуацию со Страмбли, пока есть такая возможность.

Эддралдер взглянул на спящую пациентку:

– Если вы ищете утешения, то придется вас разочаровать. Ее… недуг не отступает. Иногда он прогрессирует в течение нескольких дней, а потом затормаживается, но ни один из моих методов лечения пока не дал желаемого результата.

– И каковы будут ее шансы, когда мы доберемся до Тревенца-Рич?

Меррикс молча посмотрела на отца.

– Не очень хорошие, – признался тот.

– Но лучше того, что можно предложить на этом корабле?

– Смотря что подразумевать под «лучше». Радикальная хирургия всегда возможна. Страмбли не хочет лишиться конечности, но может наступить момент, когда других вариантов просто не останется.

– Операцию предпочтительно сделать в Тревенца-Рич?

– Это мало что даст. Лазарет на «Мстительнице» очень хорошо оборудован. Что еще лучше, здесь нет необходимости в том, чтобы все вовлеченные стороны соблюдали секретность.

– А вы можете… сделать это?

Эддралдер посмотрел на Меррикс. Между отцом и дочерью произошел какой-то безмолвный обмен мнениями.

– Да. Общими усилиями мы справимся.

Фура кивнула:

– Спасибо за откровенность, доктор.

– Я полагаю, это как-то связано с предстоящими решениями?

– Один корабль может прибыть раньше другого. Я намерена отправить «Веселую кобылу» коротким маршрутом. Во-первых, у нее не будет нашей скорости и маневренности, и она хуже вооружена, поэтому ей нужен выгодный курс. Во-вторых, вероятность того, что этот корабль будет связан с сестрами Несс и «Мстительницей», весьма невелика. «Кобыла» должна оказаться в порту через три-четыре недели после нашего расставания. В Тревенца-Рич Адрана подготовит наше прибытие, которое, по моим расчетам, произойдет спустя несколько дней.

– Подготовит прибытие? В каком смысле?

– Свяжется с союзниками, которых удастся найти, и закупит припасы для обоих кораблей.

– Вы беспокоитесь насчет мефрозина?

– Нисколько. Но будет не лишним, если Адрана достанет какое-то количество, пока мы в пути. Тут простая логика: продавцы сразу поймут, как сильно я завишу от препарата, и задерут цену. Адрана же может рассчитывать на более справедливые условия.

Доктор взглянул на пациентку и убедился, что она не проснулась.

– И какое отношение все это имеет к Страмбли?

– По вашему собственному признанию, у нее нет причин покидать «Мстительницу». Ей не очень поможет раннее прибытие на Тревенца-Рич, а из двух кораблей наш лучше оборудован для ухода за ней.

– Я согласен.

– Очень рада это слышать, доктор. Вы останетесь со Страмбли, и, конечно, Меррикс должна быть с вами. Могу я… – Неловко замявшись, Фура договорила: – Вы упомянули мефрозин.

Эддралдер посмотрел на нее с холодным любопытством:

– Верно.

– Я знаю, что он применяется не только для лечения светлячка. Может ли он как-то облегчить состояние Страмбли?

Меррикс снова подняла глаза, но ответил ее отец:

– В литературе очень мало данных, свидетельствующих о том, что мефрозин является эффективным средством против светлячка. Однако в вашем случае он действует удовлетворительно. Было бы глупо тратить оставшиеся дозы без малейшей гарантии успеха.

Фура почувствовала, как с нее свалилось бремя – не то чтобы невыносимое, но, безусловно, тяжкое.