Молчание подданных

— Думаю, что всё решится на турнире выпускников. Для большинства, кто хоть немного осведомлён, сильнейшие люди с обеих сторон — это ты и Дарим Эшфорд. Именно победа одного из вас на поединке может сильно изменить мнение людей касательно того, кого лучше поддержать. Если ты одолеешь Дарима один на один, и, хотя бы треть его окружения передумает следовать за ним, мы сможем предотвратить восстание и ненужные жертвы. Вдобавок, он будет сильно ослаблен после перерождения, поэтому не сможет сражаться в полную силу. Что скажешь?

Капелла задумалась. Она в любом случае планировала поддержать корону, как и говорил Иладар, но её не покидала надежда решить всё разговором с Даримом. К сожалению, в тот момент ей уже стало понятно, что так сделать не получится. Нужно было принимать настоящее решение. Решение, которое навсегда изменит судьбу всего континента.

— [На самом деле план не так плох,] — подумав, заключил Иладар. — [Пожалуй, это и впрямь единственный способ, как предотвратить массовое кровопролитие.]

— Я согласен, — сказала Капелла. — Я одолею Дарима на турнире выпускников.

— Отрадно это слышать, — кивнул король, после чего быстро наполнил два бокала дорогим вином и предоставил один из них Капелле. — Тогда выпьем за нашу будущую победу.

— [Иладар, выпей за меня, пожалуйста,] — устало попросила Капелла. — [Терпеть не могу вкус вина.]

— [Как скажешь,] — отозвался Иладар и поменялся с сестрой местами.

* * *

Дарим проводил очередной вечер в компании своих друзей. Студенты, стоя возле небольшого двухэтажного корпуса, обсуждали недавнее прибытие короля, а также истинную цель его визита. В момент, когда к группе подростков вдруг подскочила фигура в плаще, все присутствующие слегка испугались, но не Дарим, который давно видел приближение незнакомца при помощи копий из маны. Сняв с себя капюшон, невысокий юноша обнажил всем своё красивое лицо со светлыми кудрями.

— Кажется, вы были сегодня рядом с королём Эллирии, — сказал Дарим.

— Ты очень наблюдателен, — без интереса отозвался юноша. — Король Пётр желает аудиенции. С одним тобой.

— Хорошо, — легко согласился Дарим. Он не удивился, потому что Вильям заранее предупредил его об этом. — Ребята, ждите здесь. Не вернусь через час — трубите тревогу.

— Понял, — Семунд кивнул.

После этого Дарим проследовал за рыцарем соседнего правителя. К своему удивлению, он обнаружил, что идут они к одному из общежитий. Войдя в здание и поднявшись на третий этаж, юноша открыл одну из дверей и пригласил Дарима войти внутрь, а сам остался сторожить снаружи. В слабоосвещённой комнате расположись король Пётр, ректор Рой и Вильям.

— Господа, — приветственно сказал Дарим и слегка поклонился.

Первым отреагировал Пётр. Мужчина вскочил с дешёвого стула, искренне улыбнулся, широкими шагами приблизился к Дариму и протянул студенту руку, однако в последний момент согнул её в локте. Юноша последовал его примеру, в результате их рукопожатия раздался громкий хлопок. Дарим не ожидал от короля такого жеста, но тот пошёл дальше, слегка приобнял студента и похлопал его ладонью по плечу.

— Рад тебя видеть, Дарим Эшфорд! — сказал король Эллирии, после чего отстранился и одарил студента лучезарной улыбкой.

— И я вас, ваше величество, — немного растерянно ответил Дарим. Затем он пожал руки ректору и Вильяму, после чего они смогли перейти к делу. — А я думал ты служишь нашему королю, Вильям, — хитро улыбнулся Дарим.

— Я служу стране, а не короне, — фыркнув, парировал Вильям. — Я думал, тебя больше удивит мистер Рой.

— Юноша умён и понимает расклад вещей, — подал спокойный голос ректор Академии. — В данной ситуации такой выбор союзника очевиден.

— Дарим, — громко начал король, — как ты уже мог понять, мне известно, что на самом деле это ты стоишь за восстанием. Как, в целом, и за недавней резнёй знати.

— А вы не боитесь так громко разговаривать в общежитии? — понизив голос, спросил Дарим и осмотрелся. — Стены тут не самые толстые.

— Ты ведь сам знаешь, что в соседних комнатах никого нет, — буркнул Вильям. — Не ломай комедию.

— Ладно-ладно, — вздохнул Дарим. — Да, ваше величество, вы правы.

— Чудно, — улыбнулся Пётр. — И раз уж мы начали откровенничать, тоже признаюсь, что настоящая цель моего визита — завоевание Эденвера и начало формирования Эллирийской империи.

— Этого стоило ожидать, — сказал Дарим. — Но почему вы просто не напали в открытую?