Молчание подданных

— Подарок от короля Петра? — спокойно спросил Дарим, пробуя отточенные взмахи мечом и заранее зная ответ.

— Верно, — кивнула мисс Мия. — Потрясающе, не правда ли?

— Правда, — отозвался Дарим и спрятал меч в ножны. — Хотя сделан он был под девушку. Причём вашей комплекции.

— Заметил-таки, — вздохнул куратор. — Да, Пётр сделал этот меч для меня, но я сказала, что если он хочет сделать мне приятно, то ему стоит подарить клинок тебе.

— Спасибо.

— Что ж, я многое хотела бы тебе сказать, но в нынешней ситуации находиться рядом с тобой попросту опасно, думаю ты и сам понимаешь. Поэтому — удачи.

— Спасибо, мисс Мия, — ответил Дарим и вышел из корпуса, держа в одной руке своё новое оружие.

Проснувшись утром следующего дня, Дарим долго не хотел вставать с кровати. Всё из-за того, что он проснулся слишком рано, а уснуть обратно из-за волнений попросту не получалось. Тогда он поставил свои ноги на холодный каменный пол, положил руки на колени и принялся размышлять. До начала церемонии открытия турнира выпускников было ещё часа два. Он и представить не мог, что сможет всё это время просидеть в одной позе без движения, прокручивая в голове моменты из прошлого и возможные варианты событий из будущего. От нескончаемых размышлений отвлёк тяжёлый стук в дверь и низкий голос Людвига:

— Дарим, мы так опоздаем! Давай, вставай, тебя никто ждать не будет!

Дарим тяжело вздохнул и принялся одеваться. Выйдя через несколько минут на улицу и встретившись со своими друзьями, он понял, насколько же в Академии было много людей. Приезжие крестьяне, горожане, наёмники, воины и маги из различных кланов — всё вокруг ими буквально кишело. Спасало только то, что далеко не каждый из них знал Дарима в лицо, поэтому толпа не пожирала своим вниманием кого-то конкретного, а лишь заинтригованно прыгала взглядами от одного студента к другому.

Пройти к главной арене в Академии при таких условиях стало поистине непростой задачей. Давка не начиналась только благодаря огромному количеству стражи и королевских рыцарей, которые были вынуждены забыть про грядущий конфликт интересов и работать сообща, чтобы огромная толпа зевак не поубивала друг друга. Однако даже так Дарим в какой-то момент столкнулся с невысоким мужчиной, отчего они оба чуть не упали. Незнакомец несколько раз извинился и растворился в толпе. Дарим ощутил лёгкое покалывание в месте удара, но проведя по нему несколько раз пальцем, смог избавится от неприятного ощущения.

Войдя внутрь, вся компания Дарима быстро оказалась в самом центре арены — на холодном песке, под взором солнца и огромного количества зрителей, среди которых было много знакомых лиц. Времени всматриваться в каждого не было, но Дарим быстро отметил для себя присутствие обоих королей, мисс Мии, дяди Бена и отца Онтарии.

Когда на арену прибыли последние выпускники, настала пора для торжественной речи ректора. Правда Дарим его не слушал. Все слова Роя были обычным фарсом и произносились только потому, что таков был обычай. За это время Дарим успел изучить каждого из присутствующих студентов. Всего он насчитал двести пятьдесят два выпускника, причём к тому моменту ему уже были известны их имена и, что самое важное, выбор стороны конфликта. Выбирая между Даримом и Иладаром, студенты поделились примерно поровну, а тех, кто решил остаться нейтральным, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Тем временем ректор перешёл к той части речи, которую можно было назвать интересной:

— Поскольку год и обстоятельства проведения турнира в этом году довольно необычные, мы немного изменили правила, чтобы сократить общее время проведения соревнований. Все студенты будут распределены по группам, которые будут сражаться между собой. Поражение группы означает вылет всех, кто был в её составе. По ходу турнира численность групп будет уменьшаться, а в конце всё, как и раньше, сведётся к поединкам.

После этого ректор стал во всеуслышание объявлять сформированные заранее группы студентов. Дарима назвали в первую очередь, что вызвало волну перешёптываний со стороны зрительских мест. Оно было и не удивительно — в основном на места могли рассчитывать только состоятельные люди, а среди них сторонников восстания практически не было. Задумавшись об этом, Дарим пропустил мимо ушей имена своих будущих товарищей по команде.

— Что ты всё в облаках витаешь? — хохотнул Людвиг и двинул Дариму кулаком в плечо. — Не выспался?

— Вроде того, — нехотя отозвался Дарим и увидел за спиной здоровяка ещё и Лазаря, который едва заметно кивнул.

Следом за двумя одногруппниками к Дариму подошли ещё два юноши. Одного из них звали Тео Штерн, и он был сыном какого-то влиятельного землевладельца, поскольку в распоряжении высокого русоволосого красавца с широкими плечами был целый комплект брони из Эллирийской стали старого образца, а вдобавок ещё и меч из того же материала. Юноша лишь окинул своих товарищей по команде недовольным взглядом и ничего не сказал. Это было ожидаемо, ведь Тео входил в ту часть Искупления, которая стала подчиняться Иладару.