Молчание подданных

— [Не знай я, что он тебе нравится, спросил бы, почему тебе не насрать,] — буркнул в ответ Иладар, направляясь ко входу на арену.

— [Да при чём тут это! Он наш главный соперник на этом турнире. От нашего поединка будет зависеть судьба всего королевства. А ты думаешь только об одном!]

— [Мне абсолютно всё равно, кто будет нашим противников в финале. Мы сокрушим любого, кто встанет на пути к нашей цели. Даже если это будет Дарим, здоровый или больной.]

— [Боги, как же с тобой порой тяжело…] — вздохнула Капелла.

Вскоре после этого группа вышла на арену, вызвав восторженные возгласы в адрес Иладара.

— Что по сегодняшним противникам? — спросил он вслух.

— Только один маг, — отозвалась Эмма, идущая рядом.

— Тогда давайте по-быстрому.

Как только было объявлено о начале сражения, на противников Иладара обрушился шквал разрушительных заклинаний, который вызвал оглушительный грохот. Капелла совершенно не сдерживалась, Эмма и Роберт охотно ей вторили, а Иладар стоял на месте со скучающим видом. После первого же залпа от команды соперника остался только маг — среднего роста юноша с короткой стрижкой.

— Так нечестно! — крикнул вдруг парень, оставшийся один. — Почему в моей команде такие бесполезные бестолочи?! Будь я вместе с Иладаром, то спокойно дошёл бы до полуфинала!

Капелла, скрипнув суставом, подняла руку куклы по направлению к юноше, но Иладар остановил её жестом, пошёл в сторону мага и спросил:

— А как ты считаешь, много было бы в этом твоей заслуги?

— Ну… — юноша не нашёлся, что ответить.

— На этом турнире Академия ищет сильнейшего студента. Всем абсолютно всё равно, как высоко ты заберёшься по турнирной таблице, как много будет убийств на твоём счету. Если тебе не под силу доказать, что ты лучший, значит, это всё не имеет смысла. Ты сможешь прямо сейчас доказать, что ты сильнее меня?

— Конечно! — отозвался маг с надеждой.

— Тогда нападай, — Иладар едва заметно кивнул.

Юноша некоторое время помедлил, но затем встал в боевую стойку и приготовился к использованию заклинаний, как вдруг из песка ударило два огромных острых камня, которые на большой скорости врезались друг в друга, раздавив между собой последнего противника.

— Медленно, — заключил Иладар, развернулся и зашагал в сторону выхода с арены под восторженные крики и аплодисменты толпы.

* * *

В ту ночь Дарим не спал. Он постоянно ворочался, пытаясь найти хотя бы небольшой кусок простыни, который был сухим, а не влажным от его собственного пота. Дарима то бросало в жар, то хватал озноб, эти два состояния сменяли друг друга так же стабильно, как день сменяет ночь, вдобавок у него крайне неприятно болело горло. Когда же ему удалось уснуть, его, по ощущению, в тот же миг разбудили стуком в дверь. Дарим выругался и хотел послать своего гостя куда подальше, но умом он понимал, что часа два всё же поспал. Встав на негнущихся ногах, он понёс к двери своё тело, которое ныло в ответ на каждый его шаг.

— Кто? — убито спросил Дарим, уткнувшись лбом в деревянную поверхность.

— Дракон в пальто, — недовольно отозвалась Ванесса. — Ты на турнир собираешься или нет? Я уже третий раз прихожу тебя будить.

— Не помню такого, — Дарим развернулся и зашагал в сторону кровати, где начал медленно одеваться.

— Удобная отговорка, — из-за двери было слышно, как она фыркнула. — Ждём тебя возле входа через пять минут.

Вскоре вся группа Дарима вновь оказалась в центре главной арены Академии. Как и в предыдущий день, командам предстояло избавиться от одного бойца, сократив своё количество до четырёх человек. Не успел Дарим подумать о том, кого из его товарищей выгонять, как Залан молча указал пальцем на Тео, который от неожиданности и возмущения покраснел, надулся и готов был начать пыхтеть как кипящий котёл.

— Согласен, — Рольд встал рядом с Заланом и присоединился к его немногословному жесту. — Ты провоцируешь слишком много конфликтов и совсем не умеешь работать сообща. Хоть ты и в Эллирийской стали, это не делает тебя незаменимым.

— Вы что, сволочи, страх потеряли?! — Тео сделал несколько уверенных шагов по направлению к парням.

— Дарим, что думаешь? — спросил Людвиг, стоя рядом, опершись на молот.

— В целом, логично, — Дарим пожал плечами. — Залан и Тео взаимозаменяемы, просто первый куда более дисциплинирован и спокоен. Рольда нельзя менять ни при каких обстоятельствах, маг нам нужен.

— Верно говоришь, — кивнул Людвиг, прокашлялся и направил свою могучую руку на Тео, который уже успел замахнуться на Залана, но тот легко ушёл от удара. — Ты, сын богатея. Ты уходишь.

Дарим поддержал Людвига.

— Вы… — пыхтел Тео. — Вы… Вы пожалеете! Я вас размажу!

С этими словами юноша развернулся и быстро зашагал в сторону студентов, которых изгнали их своих групп.

* * *

— Итак, нам нужно выгнать человека, — задумчиво сказал Иладар и пристально посмотрел на Роберта. Тот сильно напрягся, так как понимал, что все остальные в команде были у Миллигана в подчинении. Роберт изначально не рассчитывал далеко зайти с таким распределением участников, но ощущение всё равно было не из приятных. — Чего ты так напрягся, Роберт? Боишься, что выгоню?