Молчание подданных

— Славно, — Семунд развернулся и зашагал по коридору. — Готовься и выходи. Сегодня трудный день.

Через полчаса все оставшиеся на турнире студенты уже стояли на арене. Ректор в тот день был краток — группы пока оставались без изменений. Дарим осмотрелся. От бывших двухсот пятидесяти человек теперь осталось лишь тридцать два участника. Причём присмотревшись, ему удалось признать среди присутствующих немало известных личностей. Пускай имён большинства он и не помнил, но одно знал наверняка — эти ребята были чертовски хороши в бою.

Когда речь ректора завершилась, студенты направились в комнаты для ожиданий, а группа Дарима и ещё четыре человека остались стоять в центре арены. В составе противника был человек из Детей Феникса, северянин из Природного начала, маг, состоявший в Искуплении под началом Иладара, а также замотанный в тряпки южанин, обвешанный всевозможным метательным оружием.

Судья дал команду о начале боя, и в ту же секунду на группу Дарима сверху упал огненный шар, который, вдобавок, ещё и взорвался. Большинство зрителей, судя по синхронному вздоху, успело похоронить бедолаг, однако Рольд сумел закрыть своих товарищей по команде комбинированным диском из толстого дерева и холодного камня, который буквально вырос из-под земли в мгновение ока.

Не успели студенты прийти в себя, как на Людвига бросился северянин с копьём, который, как оказалось вблизи, уступал Клавелю в росте лишь на десяток сантиметров. Дарим хотел было броситься ему на выручку, как вдруг услышал свист правым ухом. Лишь благодаря покрытию избранного ему удалось увернуться от метательного дротика, который летел ему прямиком в глаз. Дарим быстро нашёл взглядом южанина, который это сделал, но тут же потерял его из виду — маг из Искупления закрутил по всему периметру арены вихрь, который поднял в воздух песок, ограничивая обзор. Смуглый юноша легко растворился в этом укрытии, из-за которого в тот же миг прилетел метательный нож, который должен был вонзиться Залану в бедро, но тот отразил снаряд.

Кольцо смерча начало сжиматься, атаки огненного мага становились всё напористее и мощнее, северянин уже начинал теснить не только Людвига, но и Залана за счёт своей чудовищной регенерации. Южанин же продолжал совершать свои точные броски из неоткуда. Пара снарядов даже достигла цели — Людвиг и Рольд местами истекали кровью.

— Дарим, мне кажется, пора! — крикнул Людвиг, запыхавшись от постоянных взмахов молотом, которые не приносили никаких результатов. Он имел в виду перенос маны.

— Нет, не пора, — тихо пробормотал Дарим и сосредоточился на стене танцующего песка. Спустя несколько секунд из неё вынырнул метательный топорик, который направился в сторону Рольда. Дарим не медлил и тот же миг прыгнул в то место, откуда был совершён бросок. Он не видел южанина, однако, выкинув вперёд руку, ему удалось схватить неприятеля за одну из его тряпок. Притянув юношу к себе, Дарим на миг увидел его расширенные от удивления и страха глаза. Южанин налетел на подставленный меч и брызнул кровью во все стороны. Юноша попытался выхватить очередной метательный кинжал, но Дарим резко вытащил меч из его живота и завершил начатое широким ударом, который прошёл от левого плеча до правого бедра. Южанин свалился на песок, оставшись видимым только благодаря бардовым пятнам, которые расплывались на его мешковатой одежде.

Следующим шагом Дарим определил, откуда били огненные заклинания. Подбираться вплотную к магу из Детей Феникса было опасно. Он не понаслышке знал, что каждый из них имел привычку самовоспламеняться при малейшей угрозе, да с такой силой, что без брони из Эллирийской стали пережить это было почти невозможно.

Дождавшись очередной огненной волны, Дарим направил на покрытие избранного втрое больше маны, чем обычно, из-за чего его тело стало светиться, словно маяк в одиноком море. Прицелившись, он со всей силы метнул свой меч туда, где должен был стоять маг огня. После короткой песни Эллирийской стали, раздался короткий вскрик, а затем пламенные атаки прекратились.

В следующий миг Дарим подскочил к Людвигу и Залану, которые уже успели пропустить от северянина несколько уколов копьём. Размашистые удары Людвига молотом не наносили никакого вреда — здоровяк восстанавливался от них быстрее, чем Клавель успевал сделать следующий замах. Уколы Залана также не производили особого эффекта — прежде чем затянуться, раны северянина успевали обронить лишь несколько бардовых капель, что всё равно нельзя было назвать преимуществом. Как объяснял Тормод, сила Природного начала, при достаточном навыке, позволяла восстанавливать запасы крови в организме.