Молодой маг Хедин

Теперь, когда было сказано главное, верхом на Слейпнире, дороги сделались куда короче. Бог Один и маг Хедин вдвоём отправились на дальний юг, туда, где начинались дороги, ведущие за пределы Большого Хьёрварда, вниз, к великому Дну Миров.

(Комментарий Хедина: это не так. В каком месте покидать мир — совершенно безразлично, Межреальность имеет свои тропы.)

Им годились не всякие пути. Не всякие — но лишь те, по которым Тьма расползлась особенно далеко. Словно древесные жилы, тянулись эти тропы вниз, к забытому богами Дну, и оттуда поднимался, сочась по капле, вековечный мрак.

(Комментарий Хедина: а, теперь понятно. Это так и назвалось — «тёмными дорогами», и я долго считал их лишь досужей выдумкой людских шаманов и колдунов, пока сам не оказался на них. Это лишь укрепляло меня в решимости моей «познать Тьму» и…

И как я понимаю, я и впрямь шагал прямо по пути, угодному Старому Хрофту. Не самое приятное осознание, должен признаться. Я долго ему сопротивлялся, написал множество комментариев выше, споря больше с собой, чем с хитроумным богом Одином, оказавшимся под стать Локи, своему меньшему брату, пусть и названому.

Он показывал мне демонов, чудовищ, иных, порождённых Тьмой, и чем больше я смотрел, то острее ощущал обречённость Ракота и его дела. Я поделился со Старым Хрофтом своими тревогами, но тот лишь пожал плечами.

— Не становись меж истинным воином и его судьбой. Ни он, ни Рок не возблагодарят тебя за это.

— Он мой названый брат!

— Как и все остальные Истинные маги. Но сделаешь ли ты то же самое для других из твоего Поколения?

— Нет, — пришлось признать мне.

— Тогда отойди в сторону и не мешай ему. Воин следует только собственным путём.

Красивые слова. Я-нынешний знаю им цену; я-тогдашний дрогнул и уступил.)

Залитые Тьмой дороги сливались и раздваивались, упирались в бездонные, заполненные мрачным огнём пропасти. Через бездны тянулись длинные, невесть как держащиеся мосты безо всяких опор — одни лишь вытянувшиеся с края на край арки. Здесь властвовал сильный, здесь не знали иного закона, кроме силы и жестокости.

— Кипящий Котёл вечно извергает Тьму, первородную субстанцию. Однако в его окрестностях она хоть и могущественна, но мягка и податлива. Окунись в неё, чародей Хедин, задай ей свои вопросы. Быть может, она и ответит.

— Вопросы задаются не так, — сурово возразил Истинный Маг. — И нам нет нужды спускаться к самому Кипящему Котлу. Боюсь, что этим путём уже прошёл мой друг и названый брат Ракот, а такая дорога открывается только одному.

— Хитро, — покачал головой Старый Хрофт. — Но разве ты не видишь, сколько дармовой силы пропадает тут, растрачивается даром? Я не ведаю дел твоего друга и брата, но могу сказать — Тьмы хватит на всех.

(Комментарий Хедина: Отец Дружин несколько слукавил — о делах Ракота он-то как раз был осведомлён весьма неплохо.)

— И вновь не соглашусь с тобой, почтенный Хрофт. У Тьмы, как и у Света, может быть только один хозяин, только один владыка. Меня эта честь не прельщает. Могущество первородной Тьмы и впрямь огромно, но Свет ей ничуть не уступает. Ввязываться в их борьбу — это не путь Истинного Мага. Мы — Великий Предел, мы — граница. Брать лучшее с обеих сторон и обращать к… ко… всеобщему благу — вот наша дорога.

— Но Тьма наступает, — возразил Отец Дружин. — Она растекается по сущему. Почему Молодые Боги ничего не сделают?

— Они и не должны, — пожал плечами Хедин. — Тьма — естественная часть великой совокупности миров. Как и Свет, она не может не быть. Не может не распространяться. Какие-то обитаемые земли неизбежно окажутся под её тенью. Таков естественный порядок вещей. Он задан богами, но он справедлив.