Монеты на твоей ладони

       Остальное скрыл сомкнувшийся огонь. Пламя медленно опало сначала до костра, а потом и вовсе сжалось до звездочки, помещающейся в ладони. Она медленно затухала прогоревшим угольком, и через несколько минут исчезла совсем.

       Порыв теплого ветра бросил в глаза горсть мелкой красной пыли. Я зажмурился и отвернулся.

       - Хан, ты не знаешь, где?...

       Ну конечно же. Огромная тахха выразительно покосилась на меня янтарным глазом. Каркнула, деловито мазнула хвостом и бочком запрыгала в мою сторону.

       - Так все-таки, где мы?

       Не имею ни малейшего понятия. Что меня гораздо больше интересует, так это то, придете ли вы с Рейном в норму.

       Я прислушался к себе. Тело начало покалывать, особенно болезненно - руки и лицо. Наверное, последствия начавшегося распада. Я внимательно осмотрел руки. Левая выглядела почти нормальной, наливаясь симпатичным розовым цветом. А правая...

       Правая ладонь то же наливалась. Шрамами. Полупрозрачная черная, обугленная кожа и мышцы исчезали, сменяясь мешаниной глубоких, извилистых, совершенно заживших, и очень, очень материальных шрамов. Выглядело это жутковато.

       - Куда дальше, Хан?

       Кто его знает, что сейчас и где творится. Прежде всего нужно подумать, где ты будешь в безопасности.

       Опять?...

       Опять и снова. Не идиотничай, слоник пластилиновый.

       Ладно, думайте, о мудрейший, а я пока огляжусь.

       Я медленно двинулся вперед, разминая деревянные пальцы. На правой руке они почти не гнулись, ладонь ничего не чувствовала.

       На десяток километров вокруг раскинулись развалины глинобитного города, покрытые слоем тонкой красной пыли. Пыль покрывала все - и мостовую из больших квадратных блоков, и остатки стен, а кое-где - и крыш. Булыжники грудами лежали около стен, неровные сколы усеивали мостовую.

       Впереди, над самой высокой крышей, вздымалась арка. Неровная, кособокая, даже не соединяющаяся полностью сверху. Ее стены были похожи на тонкие столбики, скатанные ребенком из плохой глины - неровные, кривоватые, то слишком тоненькие, то чересчур толстые.

       И тишина - только ветер посвистывает в развалинах.

       Я развернулся и пошел обратно. Хан скакал вокруг Рейна, непонятно что проверяя.

       - Ну что, надумал?

       Это достаточно спокойное место. Не стоит никуда двигаться, пока твой Страж не будет в состоянии тебя прикрыть. Я в случае опасности защитить тебя не смогу. Поэтому прыгать куда бы то ни было нет смысла.

       - А... на корабль Рейна? Не могут же темные взять под контроль все.

       Меня там никто не знает, даже его старпом. Тебя - тем более. И если учесть, что он сейчас больше всего похож на труп, нас могут и прихлопнуть под шумок.

       Ладно, будем ждать.

       Ждать оказалось, мягко говоря, тоскливо.

       - Хан?

       Дремавшая в теньке птица взъерошила перья на темечке и открыла один глаз.

       - Сгоняй за водой.

       И тебя одного оставить? Бедный, несчастный город. Его и так уже разрушили.

       - Нас здесь три условных человека и ни одного кактуса. Усохнем. Сгоняй за водой, а я на ночь что-нибудь подыщу - не на мостовой же спать.

       Хан угрюмо каркнул и снялся с места. Я поднялся с отсиженного копчика и пошел к относительно целым зданиям. Место для ночевки нашлось быстро - почти целая крыша, стены, правда пыльно... Но где здесь не пыльно?..

       Я поймал себя на мысли, что раньше этот пейзаж ассоциировался бы у меня с Марсом - красная земля, древние развалины... Теперь все это ассоциируется только с крайне пыльным красным миром, в котором вымерло все, что могло.

       Хан не возвращался, а арка на другой стороне дороги выглядела хоть сколько-нибудь интересно - к ней я и пошел. Что-то было с ней не так - как-то нелепо она здесь смотрится... Может, древний портал?

       Я пульнул сквозь нее камешком - издали. Камешек пролетел насквозь, ничуть не изменившись. Я подобрал следующий, поднял глаза...

       На меня в упор смотрели два синих огонька. Красная пыль взвилась с мостовой, сплетаясь в нечто...

       Я почувствовал только удар в плечо страшной силы. Пролетел сквозь арку, ударившись спиной о каменную стену, которой еще секунду назад там не было.

       Они выстроились полукругом, закрывая все выходы. Много, много синих огоньков...

       Это все-таки был портал.

Глава двадцатая

       - Ах, - сказала Кошка, слушая их разговор. - Эта Женщина очень умна, но, конечно, не умнее меня.

    Р. Киплинг

       Скай

       Я вытянула шею и всмотрелась в стремительно приближающееся пламя. Его раздувал ветер и... они. "Исполнители".

       Сейчас огонь прокатиться по городу, уничтожая все, что еще осталось не уничтоженным. Правильный расчет - стихия ветра разрушительна, но не может убить всех, а вот огонь...

       Зачем-то им нужно вырезать весь город под корень. Я различила, не зрением - слишком было далеко, а скорее тем гадким ощущением, которое ни с чем не спутает ни один выживший, далеко-далеко впереди маленькие алые точки в сплошном потоке неестественно яростной стихии.

       Но из выживших, очевидно, есть только я. Иначе об этих созданиях стало бы известно раньше. Но я поняла, что они делают - раздувают природную стихию до ее предела. Космический холод, ураганный ветер, вулканический жар...

       Игрок сделал второй ход?... А какой ход делать нам?