Монеты на твоей ладони

       Отделавшись наконец от любопытствующих, я с зарождающейся головной болью вернулась к порталу. Настроиться на уже существующий фокус оказалось еще сложнее, чем создать новый, тем более, что раньше мне такого делать не приходилось. Пришлось отсечь ощущения настолько, что, если бы меня сейчас начали превращать в пресловутый пепел, я бы этого не заметила.

       Слава богам, хотя бы внешняя "рама" стала без всяких проблем. Я сунула голову внутрь портала, убедилась, что люди попадут именно в крупный город в шестистах километрах отсюда, а не в тьмутаракань закрытого типа, и стала постепенно выходить из глубокого транса.

       Неладное я почувствовала, когда поняла, что с меня градом катит пот. Сердце билось в ушах, билось медленно, будто кровь внезапно стала патокой. Голова тяжелела с каждой секундой, боль вцепилась в мозг мертвой хваткой, заставляя морщиться и кривить губы. Я медленно, устало подняла глаза и поняла, что чуть ли не носом упираюсь в спину, затянутую в бордовый камзол. Скорее почувствовала, чем увидела, как к этому бордовому камзолу стрелой рванулось что-то красно-рыжее и горячее.

       - Получайте, засранцы! - проревел дракон, явно пытаясь бороться с огнем своими методами.

       Вокруг опять приплясывали колючие осколки звезд, теперь уже кроваво-алые. Но на этот раз... В лицо пахнуло невыносимым жаром, опалило ресницы.

       Они приближались, не обращая внимания ни на что. Я вскинула руку - закрутилась, замелькала "мельница". Резкий взмах, выпускающий заклинание - полетели, закружились, растаяли в дрожащем от жара воздухе теперь уже обыкновенные огненные язычки.

       Выкосив на пару с драконом солидную просеку перед порталом, я наконец разрешила себе оглядеться. Я боялась худшего, и худшее не преминуло явиться - через гребень земляного вала перетекал сплошной алый раскаленный поток. Земля трескалась и рассыпалась от жара, но защитная сфера держала.

       Внутри сферы метались люди, отталкивая друг друга, пытаясь протиснуться в спасительный портал, наверное, крича, но было тихо.

       Тихо, тихо, тихо... Стук сердца казался далеким и ненастоящим, собственный голос звучал как из-под земли. Я пустила во все стороны потоки воды, выжатой из воздуха. Это не панацея, но чуть-чуть времени должно дать. До более жестких мер.

       - Ирри, стройте людей. В колонну по двое, - сказала я спокойно, но так громко, что голос, отразившись от вала, эхом пошел гулять внутри сферы.

       - Но... - послышалось сзади.

       - В колонну! По двое! - жестко отрезала я. Повернулась к толпе. - Прекратить панику, построиться, слушать мэтра Ирри. Ты, ты и ты - кивнула я на троих еще молодых и крепких мужчин, - Поможете идти раненым и понесете детей. Мы с Баэрном прикрываем. Строиться и в портал, быстр-р-ро!

       Я развернулась к стремительно увеличивающейся прорехе в защитной сфере и сосредоточилась.

       Небо потемнело, наливаясь густыми тучами. Я опять зачерпнула силы со дна, но небо разразилось проливным дождем. Огонь зашипел, исходя на пар.

       Внезапно вал вздрогнул, как от толчка. Пересушенная почва мелкой крошкой посыпалась из трещин, гребень начал осыпаться.

       Ветер! Опять!

       На голову упал комок земли, потом еще один и еще. Гребень пошел трещинами шириной в палец, через которые начала просачиваться вода.

       Мы напряженно застыли около портала. Я - настороженно сжимая в руках боевые амулеты, бард - катая между пальцами зеленоватый сгусток, Ирри - подгоняя людей, готовых опять сбиться в бестолковую, обезумевшую от страха толпу. И все - в тишине.

       Я замерла, понимая, что сейчас произойдет нечто...

       Секунды проходили, как в немом кино, растягиваясь до бесконечности. Мы плыли в этом густом тягучем потоке, наблюдая себя как будто со стороны. Вот я одним движением зашвыриваю последнего мага в портал и сама почти падаю в него, ухватив отставшего Баэрна за воротник. Вот мы все одной кучей вываливаемся на той стороне и я, продолжая все то же движение, захлопываю портал прямо за носами сапог барда.

       У меня не было ни малейшего желания наблюдать это диковинное "нечто".

       Вокруг высились грязные каменные стены, мостовая хлюпала сантиметровым слоем помоев - две широкие сточные канавы были забиты мусором и давно вышли из берегов.

       Аромат стоял неописуемый.

       Цвет магистрата Города Знаний, словно кучка мокрых воробьев, растерянно расселись среди мусорных куч.

       Одно слово - теоретики.

       Я поднялась на ноги, принюхалась, и скинула безвозвратно изгаженную падением на спину куртку, затолкав ее в ближайшую кучу отбросов.

       - Вот дрянь, а? - у барда пострадал не только камзол, и до этого бывший не в лучшем состоянии, но и руки, лицо и волосы. Теперь он тщетно пытался оттереть хоть что-нибудь.

       - Идите сюда, полью, - подозвала его я, почувствовав хороший пинок от совести. - Ирри, вы там как, не ушиблись?

       - Не особенно. Хотя мантию придется подвергнуть серьезной чистке, - маг расстроено рассматривал рукава и подол нарядной мантии из синего шелка с вышитыми золотом рунами.

       - У вас что, брандспойт с собой? - встрял подошедший Баэрн. - Кстати, вам говорили, что невежливо для девушки швырять мужчин, а тем более, драконов, туда-сюда, как будто это плюшевые медвежата.