Монеты на твоей ладони

       Захотелось подняться и напоследок почувствовать себя живым. Я встал одним движением, будто толкала сама земля. Запрокинул голову, закрыв глаза и представляя звезды. Красиво. И черт с ним со всем. Я еще жив.

       Я пошел вперед, сам не зная куда, не зная, зачем. Вокруг была темнота, беззвездная, но не давящая. Черный, черный тюль.

       На лицо упал свет. Полоса бледно-золотистого тумана мягко сияла, разгоняя черноту. Сияла.

       Все еще.

       Рука потянулась к ней, чуть помедлила, окрашиваясь золотом, и нырнула внутрь. Я шагнул вперед, почти касаясь Пути, близко, очень близко, но все еще вовне, а не внутри. Я медленно перевернул ладонь - прозрачная фигурка дымчатого стекла, наливающаяся золотым светом, словно кровью.

       Свет не гас с темнотой. Он просто становился другим.

       Да, я жив. И теперь, завороженный древней магией, в центре гибнущего мирка, я понял, что никогда еще не был настолько живым. Мир сузился до границ светлого пятна, и я не мог оторвать от него ни взгляда своего, ни руки. Чернота за спиной уже отошла в Ничто, но пока есть свет, я жив. Жив. Жив...

       Крохотные звездочки, струились сквозь руку. Рожденные в Ядре, они медленно поднимались вверх, сияющие, золотые, крошечные пылинки мироздания. Вспыхивали, кружились, выстраивались в сияющие ожерелья. Я стоял в медлительном потоке ярких искр и понимал, что теперь все идет как надо. Все еще будет. И конец - он еще очень далеко, ведь дорога искры от Ядра до конца Пути - целая жизнь. Ведь за спиной - сотни, тысячи Путей. Жизней.

       Значит, будут эти жизни. Будут...

       Я запрокинул голову вверх, к черному небу. Не нужно представлять звезды, они там есть. За бурой дымкой, за тусклыми остатками неба, за чернотой и небытием, сияли звезды. Тысячи, миллионы - яркие, тусклые, белые и зеленоватые, голубые, желтые, близкие, далекие, нужные и нет, они сияли в тонкой паутине, где каждая нить - чья-то судьба. Великой паутины без времени и пространства, имя которой - Полотно.

       То, что создано, можно изменить.

       Я потянулся вверх, где горела яркая белая звезда, и протянул руку. Свет ожег пальцы, ослепил глаза. Звезда не давалась, выворачиваясь, обжигая, не желая покидать полотно. Я потянулся к теням своим - но нашел лишь одну. Я позвал ее силу к себе - и она подчинилась.

       Я сумею. Даже так.

       Пальцы сомкнулись вокруг белого пятна и потянули вниз со все возрастающей силой, взятой у тени. И оно подчинилось. Белая звезда этого мира оторвалась от Полотна и осталась в моей ладони, но последней, мстительной вспышкой, сожгла ее до кости. Рука вздрогнула и, соскользнув, задела узел паутины. Он натянулся вслед за рукой, нити спутались и переплелись. Я легко, едва касаясь, выпростал ладонь. Последняя нить натянулась, до предела истончившись.

       Я прижал руку со звездой к груди, молча склоняя голову перед теми, чья судьба изменилась. Или?... Нет, не изменилась. И на том, и на том конце я видел тень смерти.

       Я бросил звезду на землю. Белое пламя вспыхнуло, языки пламени взметнулись в человеческий рост, прожигая слои пространства насквозь - у меня был один шанс изменить Полотно, и я лепил портал.

       Скай

       - Уходите оттуда, забери вас Бездна! - крикнула я и откатилась под защиту земляного вала. Скорее почувствовала, чем увидела, как переломились и рухнули десятки башен вокруг, снесенные гигантской силовой волной. Грохота не было, не было и воплей тех, кто не успел уйти. Была лишь тишина. Глухая и мертвая, как под толстым-толстым одеялом.

       Я рывком приподнялась и выглянула из-за вала. Толстые четырехугольные башни наклонились под неестественным углом. Еще один такой порыв - и их всех выворотит с корнем, как сейчас переломало пополам. Из сломов торчали рваные остатки железных остей, возле самого вала билась датель, придавленная обломком башни. Животное отчаянно молотило по земле большими кожистыми крыльями и длинным клювом. Я напряженно обшаривала взглядом развалины в поисках других раненых, уже не животных.

       Ураганный ветер бросал на вал камни, обломки деревянных перекрытий, слюдяное стекло, стенные шипы. Я поспешно отдернула голову - с глухим стуком прокатилась через валовый гребень и упала у моих ног каменная пентаграмма, отколовшаяся с вершины Астрологической Башни. Несколько зубцов отсутствовали, но защитная алая руна в центре еще была различима.

       - Это плохой знак. Город пал, - раздалось откуда-то из скопища жавшихся друг к другу людей. Обращались явно ко мне, и явно обвиняюще. Как будто я несла за это личную ответственность.

       - Город пал вместе в башнями, и не заметить этого не смог бы даже слепой, - зло огрызнулась я.

       - Тогда почему вы нас не защитили? - настаивал голос. Я оторопела.

       - Почему я должна была вас защищать?

       - Вы лиан, - обличающе констатировал голос. А, ясно.

       - Вы бы еще на всю галактику об этом объявили, - я наконец нашла взглядом говорящего. - Что вы мне предлагаете сделать, интересно знать?

       - У вас сила богов.

       - Здесь не сила богов нужна, а взвод магов-стихийников. К тому же это вам не Безымянная. Прекратите городить чушь и волновать людей! - рявкнула я.

       - Я маг-стихийник, - не сдался борец за справедливость.